Mammoth, tras aprender sobre la presión de final de temporada, se prepara para la visita de los Ducks.

El viernes está programado un posible anticipo de los playoffs de la Copa Stanley cuando los Anaheim Ducks visiten a los Utah Mammoth.

Este será el tercer encuentro de la temporada entre ambos equipos, y el primero en Salt Lake City. Los Ducks ganaron 3-2 en tiempo extra el 17 de noviembre, y los Mammoth respondieron con una contundente victoria de 7-0 el 3 de diciembre.

Utah (36-27-6, 78 puntos), que ocupa el primer puesto de comodín de la Conferencia Oeste, debería sentirse optimista de cara al partido del viernes tras haber derrotado a los Vegas Golden Knights por 4-0 el jueves en Las Vegas.

El capitán Clayton Keller anotó dos goles en el primer periodo y el portero de Utah, Karel Vejmelka, realizó 28 paradas para conseguir su segunda blanqueada de la temporada. Barrett Hayton anotó un gol y dio una asistencia para los Mammoth, que han ganado dos partidos consecutivos y acumulan un balance de 5-2-2 en los últimos nueve encuentros.

"A veces es un proceso de aprendizaje para muchos jugadores que no han estado en esa situación ni han jugado bajo tanta presión", dijo Keller, según NHL.com, sobre el estado de sus compañeros al inicio de la recta final. "Cada partido, cada punto cuenta. Así que es bueno ver cómo nuestro grupo crece este año, poco a poco, y hemos ido mejorando a medida que avanzaba la temporada".

El entrenador de Mammoth, Andre Tourigny, añadió: "Tenemos que seguir mirando hacia adelante, mantener la humildad y concentrarnos en un partido a la vez. Ahora mismo estamos mejorando, pero habrá altibajos y hay que ser constantes. ... Celebraremos esta noche, pero a medianoche tenemos que pasar página porque nos espera otro rival fuerte (el viernes)".

Vejmelka consiguió su victoria número 31 de la temporada, la segunda mejor marca de la NHL, solo superada por las 32 de Andrei Vasilevskiy, del Tampa Bay Lightning, aunque contó con algo de ayuda. Los Golden Knights estrellaron cuatro disparos contra el poste.

Esta blanqueada fue la octava de la carrera de Vejmelka en cinco temporadas en la NHL.

Anaheim (37-27-4, 78 puntos) lidera la División del Pacífico, un punto por delante de los Edmonton Oilers y dos por delante de los Golden Knights. Sin embargo, los Ducks no están en su mejor momento. Han perdido cuatro de sus últimos seis partidos (2-3-1), el más reciente una derrota por 3-2 en tiempo extra ante los Philadelphia Flyers el miércoles.

En ese partido, los Ducks retiraron al portero Lukas Dostal al final del tercer período, y Leo Carlsson anotó tras el rebote del disparo de Troy Terry para poner el marcador 2-2 a los 18:06 del tercer período.

El delantero de los Flyers, Noah Cates, anotó a los 2:17 del tiempo extra, y el gol fue inicialmente revisado por fuera de juego antes de que finalmente se diera por válido.

"Fue un partido muy disputado", dijo el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville. "Ellos fueron mejores que nosotros en la primera mitad. Nos volvimos mucho más competitivos, lo que nos puso en una buena posición, pero estamos bastante decepcionados con la decisión final".

Carlsson añadió, según NHL.com: "Creo que simplemente no jugamos con la suficiente intensidad. Un hockey extraño. Retomamos el ritmo en el tercer periodo, pero, sí, ya era demasiado tarde".

--Medios de comunicación de nivel de campo