Mammoth y Penguins buscan un fuerte impulso al final de la temporada.

Dos equipos que aspiran a clasificarse para los playoffs de la Copa Stanley y que necesitan una victoria se enfrentarán el sábado por la noche en Salt Lake City cuando los Utah Mammoth reciban a los Pittsburgh Penguins.

Si la temporada terminara hoy, ambos equipos clasificarían para la postemporada. Sin embargo, los Mammoth han perdido sus últimos tres partidos (0-1-2), incluyendo una derrota en tiempo extra por 3-2 en casa el jueves contra los Chicago Blackhawks, y los Penguins, que cayeron 6-2 ante los Vegas Golden Knights el jueves, llegan al partido del sábado con una racha de dos derrotas consecutivas y un récord de 1-3-2 en sus últimos seis encuentros.

El defensa Ryan Shea, quien dio asistencias en los dos goles de los Penguins el jueves, dijo después del revés que fue bueno tener "una rápida recuperación" después de la derrota en Las Vegas.

"Tenemos que seguir adelante rápido, porque Utah es un gran equipo, y después nos esperan otros dos grandes equipos", dijo Shea, señalando que los Penguins terminarán su gira de cinco partidos como visitantes con visitas a Colorado y Carolina la próxima semana. "Estamos prácticamente en la lucha por los playoffs, y esa tiene que ser nuestra mentalidad en cada partido. ... Tenemos que conseguir puntos en los próximos tres partidos".

Pittsburgh viajará a Utah sin Sidney Crosby. El capitán, líder de los Penguins con 27 goles y 59 puntos en 56 partidos, no ha jugado desde que terminaron las vacaciones olímpicas.

DK Pittsburgh Sports informó el jueves por la noche que Crosby, de 38 años, sufrió un esguince del ligamento colateral medial mientras representaba a Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno del mes pasado. Esta información provino del delantero de los Vegas Golden Knights, Mitch Marner, compañero de Crosby en los Juegos Olímpicos.

En ausencia de Crosby, el delantero Bryan Rust (23 goles, 27 asistencias) suma puntos en siete de sus últimos ocho partidos (cuatro goles, seis asistencias). Anthony Mantha (24 goles, 25 asistencias) suma tres goles y una asistencia en sus últimos tres partidos.

Los Mammoth han perdido tres partidos seguidos, pero gracias a dos derrotas por 3-2 en la prórroga contra los Chicago Blackhawks el lunes y el jueves, al menos consiguieron un par de puntos en medio de la derrota por 5-0 ante los Minnesota Wild.

Aunque al entrenador de Utah, Andre Tourigny, le gustó mucho lo que vio de su equipo el jueves, les dijo a los periodistas después de la derrota que entiende lo que realmente importa.

"Estamos en esa etapa en la que necesitamos encontrar la manera de conseguir dos puntos, sin duda", dijo.

Dylan Guenther anotó su gol número 31 en la derrota del jueves, estableciendo así el récord de la franquicia de más goles en una temporada en los últimos dos años. El jugador de 22 años ha conseguido al menos un punto en cinco de sus últimos seis partidos (cuatro goles y tres asistencias).

El defensa Mikhail Sergachev regresó el jueves tras perderse cuatro partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Dio la asistencia para el gol de Guenther, sumando así cuatro puntos en sus cinco partidos desde el parón.

El partido del sábado enfrentará a uno de los mejores equipos de la liga en defensa en inferioridad numérica contra una unidad de juego de poder que ha tenido dificultades. Utah tiene el séptimo peor juego de poder, con un porcentaje de acierto del 16,6%. Los Mammoth también comparten el tercer puesto con la menor cantidad de goles anotados en superioridad numérica, 30.

Con un 84,5%, Pittsburgh es el segundo mejor equipo de la liga en situaciones de inferioridad numérica.

--Medios de comunicación de nivel de campo