Mamut rodando, apunta a ganar terreno sobre las estrellas que tropiezan

Los Utah Mammoth buscarán extender su racha de puntos a seis juegos cuando se enfrenten a los Dallas Stars, que están en problemas repentinamente, el jueves en Salt Lake City.

Las Estrellas tienen 13 puntos de ventaja sobre el Mammoth en la clasificación, pero la diferencia entre los rivales de la División Central se ha ido acortando. Dallas tiene un récord de 2-4-4 en sus últimos 10 partidos, mientras que el Mammoth tiene un récord de 4-0-1 en sus últimos cinco encuentros.

La victoria más reciente de Utah llegó contra otro equipo en racha. Los Toronto Maple Leafs llevaban una racha de 10 partidos con puntos (8-0-2) al choque del martes en Salt Lake City, pero los Mammoth los superaron en tiros a puerta por 40-20 en una goleada de 6-1.

Utah tiene un récord de 3-0-1 en los primeros cuatro enfrentamientos de su serie de siete partidos en casa. Antes de esta visita, 26 de los primeros 43 partidos del Mammoth fueron como visitantes.

"Creo que hemos hablado un poco sobre esta racha y estábamos deseando jugar un poco en casa", dijo el delantero de Utah, Dylan Guenther. "Así que es bueno sumar puntos, y el próximo partido jugamos contra un muy buen equipo (de Dallas), así que solo hay que asegurarse de que estemos listos para el partido".

Los Stars tienen un récord de 15-5-6 como visitantes, lo que les da la segunda mayor cantidad de puntos fuera de casa (36) en la liga. Utah es la última parada de una gira de seis partidos que ha visto a Dallas con un récord de 2-2-1.

El agotador calendario pudo haberle pasado factura a Dallas en la derrota del martes por 3-1 ante los Anaheim Ducks. Tras vencer por 3-1 a Los Angeles Kings el lunes, los Stars no lucieron bien en la segunda mitad de su partido consecutivo y perdieron ante un equipo que llevaba una racha de nueve partidos sin ganar (0-8-1).

Si bien los Stars estaban inevitablemente destinados a sufrir una caída después de su dominio de principios de temporada, el entrenador Glen Gulutzan advirtió que "tenemos que estar preparados para" oponentes tan "desesperados" como Anaheim.

"La liga está cada vez más reñida... Tenemos que seguir sumando puntos, y es un trabajo duro conseguirlos", dijo Gulutzan. "Habla con cualquiera en la liga. Es difícil noche tras noche. Hay mucha paridad. Tenemos que ponernos las pilas".

El defensa de Dallas, Miro Heiskanen, se perdió el partido del martes debido a un asunto personal y es cuestionable para el jueves.

Se espera que Jake Oettinger sea titular contra Utah. Oettinger ha tenido problemas recientemente, con un promedio de 4.08 goles en contra y un porcentaje de paradas de .843 en sus últimos cuatro partidos, pero jugó bien, deteniendo 24 de los 25 tiros de los Kings el lunes.

Karel Vejmelka debería estar de vuelta en la portería del Mammoth. Vejmelka tiene 21 victorias, la mayor cantidad en la liga, con un promedio de goles en contra de 2.58 y un porcentaje de salvadas de .900 en 35 aperturas.

Mikko Rantanen lidera a los Stars en asistencias (44) y puntos (62), mientras que Jason Robertson lidera al equipo con 27 goles. Clayton Keller lidera a los Mammoth en asistencias (30) y puntos (43), mientras que Guenther los lidera con 23 goles.

La unidad élite de power-play de los Stars se ha estancado, con solo 2 de 20 en sus últimos nueve partidos. El 28.5% de porcentaje de power-play de Dallas en la temporada aún se ubica entre los mejores de la NHL, mientras que el 15.4% de los Mammoth se ubica entre los últimos.

En su primer encuentro, los Stars obtuvieron una victoria en casa por 4-3 el 28 de noviembre.

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