Manny Pacquiao y Mario Barrios esperan que las bromas terminen pronto en Las Vegas

Casi cuatro años después de su última pelea profesional, la leyenda del boxeo Manny Pacquiao regresa al ring el sábado por la noche, donde se enfrentará al campeón de peso welter del CMB Mario Barrios en una pelea por el título en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas.

El querido boxeador, de 46 años, conocido por muchos como "PacMan", cede cuatro pulgadas de alcance (71 pulgadas contra 67 pulgadas), más de seis pulgadas de altura (6 pies a 5 pies 5-1/2) y más de 16 años de edad a Barrios, quien defenderá su cinturón por segunda vez.

Pacquiao (62-8-2) ya ostenta el récord de más títulos. Una victoria el sábado ampliaría su marca a 13 en ocho categorías de peso.

Mientras se prepara para la pelea, Pacquiao ha dicho que ha conservado su pasión por el deporte y el hambre de ser campeón una vez más.

"Sigo activo en cuanto a ejercicio, entrenando como un boxeador. Puede que los aficionados estén preocupados por mi condición, pero eso es lo que necesito demostrar", declaró el boxeador filipino en una conferencia de prensa el miércoles.

Pacquiao perdió su última pelea profesional por decisión unánime ante Yordenis Ugas el 21 de agosto de 2021. Su victoria profesional más reciente se produjo hace seis años este domingo contra Keith Thurman en el mismo estadio donde peleará el sábado.

Entretanto, Pacquiao ha disputado dos combates de exhibición. El último tuvo lugar el 28 de julio de 2024. Fue un combate a tres asaltos contra el luchador japonés de MMA Rukiya Anpo. Sin jueces, el combate se declaró empate, ya que ninguno de los dos logró el nocaut.

Pacquiao peleó en la categoría de 152 libras. La categoría wélter sube hasta 147.

El exsenador filipino, que no logró recuperar el cargo en las elecciones de mayo, no es nuevo en Las Vegas. Ha peleado allí 22 veces en los últimos 24 años.

La conferencia de prensa del miércoles fue cordial entre los bandos, pero Barrios (29-2-1) dijo que las bromas terminarán una vez que ambos entren al ring.

"No se me ocurre nada malo que decir de él, aparte de que me enfrentará por el título", declaró el peleador mexicoamericano a la prensa. "Todo son sonrisas ahora mismo. Lo ha sido durante toda esta preparación, pero cuando llegue la noche de la pelea, esa sonrisa ya no estará en su rostro, ni la mía tampoco".

Habrá muchísimos aficionados esperando que Pacquiao recupere su magia. Sin embargo, Barrios, quien empató con Abel Ramos el pasado noviembre para conservar el cinturón, llega al combate como gran favorito.

El pesaje para la pelea tendrá lugar el viernes.

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