Mao Saigo emerge del desempate de 5 mujeres para ganar el Campeonato Chevron

Mao Saigo de Japón embocó un putt de birdie de 5 pies para ganar un histórico y caótico desempate entre cinco mujeres en el Campeonato Chevron, capturando su primer título importante el domingo en The Woodlands, Texas.

Saigo, que comenzó el día empatado en el liderato con el surcoreano Haeran Ryu, firmó una tarjeta de 74, 2 sobre par, en The Club at Carlton Woods, necesitando un birdie en el par 5 del hoyo 18 para avanzar al desempate.

Saigo, Ruoning Yin de China, Hyo Joo Kim de Corea del Sur, Ariya Jutanugarn de Tailandia y Lindy Duncan finalizaron el tiempo reglamentario con 281 golpes, 7 bajo par. Fue el desempate más grande en un major de la LPGA en la historia.

Jutanugarn lideró la mayor parte del día y necesitó el par en el último hoyo para ganar definitivamente. Sin embargo, en una extraña secuencia en su tercer golpe, falló casi toda la bola, que se desplazó ligeramente hacia adelante. Terminó con un bogey, lo que le abrió las puertas al desempate.

Las cinco jugadoras regresaron al tee del 18. Yin fue la única que llegó al green en dos golpes, pero calculó mal el putt de águila de media distancia y también falló su intento de birdie. Mientras que Duncan terminó con un bogey, Kim y Jutanugarn también fallaron sus birdies.

Eso dejó a Saigo, quien pasó por encima del green en su segundo tiro y lo lanzó a unos 5 pies para el birdie ganador.

Saigo, de 23 años, no había ganado en suelo estadounidense hasta el domingo. Ocupa el puesto 37 del ranking mundial, y sus seis victorias en su carrera fueron en el Tour de la LPGA de Japón.

Jutanugarn, dos veces campeona de un major, comenzó el tercer día con un ritmo bajo, pero hizo birdie en el segundo, eagle en el par 5 del cuarto hoyo y birdie en el par 5 del octavo, quedando 10 bajo par. Los bogeys en los hoyos 9 y 13 la arrastraron, pero mantuvo el liderato.

Duncan la empató brevemente en 8 bajo par con birdies en los hoyos 13 y 14, pero hizo bogey en los dos siguientes.

Con el agua protegiendo el green del hoyo 18, Jutanugarn envió su segundo golpe por encima del green y lo pegó en la base de una tribuna. No se le concedió el alivio por no estar lo suficientemente cerca de la estructura. Fue entonces cuando falló por completo su tercer golpe, incurriendo en un golpe.

Jutanugarn puso la bola en el green en cuatro golpes y falló su putt para par, quedando 7 bajo par. Al mismo tiempo, Yin hizo birdie en el 18 para empatar con Jutanugarn y Kim (en la casa club con un 70) en el liderato.

En el grupo final, Saigo y Duncan hicieron birdie en el hoyo 18 para clasificarse al desempate. Duncan fue la única jugadora que no apuntó a la tribuna. Falló un putt de águila desde el green a 3 metros del hoyo, pero remontó para birdie.

Ryu, colíder junto con Saigo a lo largo de 54 hoyos, tuvo una ronda para olvidar, pero un tiro final para recordar, ya que intentó un águila en el hoyo 18 para terminar con un 76 y compartir el sexto lugar en 5 bajo par con su compatriota Jin Young Ko (70) y Sarah Schmelzel (74).

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