Marc-André Fleury, perfecto en la portería en la emotiva despedida de los Penguins

La carrera de Marc-Andre Fleury cerró un círculo el sábado por la noche cuando el portero retirado jugó un partido de pretemporada con los Pittsburgh Penguins y no falló un ritmo - ni un disco - en una victoria por 4-1 sobre los visitantes Columbus Blue Jackets.

Fleury, de 40 años, realizó ocho atajadas durante todo el tercer periodo, mientras los Blue Jackets se quedaban sin anotar. Más allá de las estadísticas, el partido fue una oportunidad para que la franquicia de los Penguins y su afición homenajearan a Fleury en Pittsburgh, donde jugó las primeras 13 temporadas de sus 21 años de carrera en la NHL y ganó tres Copas Stanley (2009, 2016, 2017).

"Algunos de los mejores momentos de mi vida, son en gran parte gracias a ustedes", dijo Fleury a la multitud antes de salir del hielo, donde usó una máscara con "Gracias Pittsburgh" y fue aclamado con "Gracias Fleury" desde las gradas repletas con 18,333 asistentes al PPG Paints Arena.

"Un poco surrealista, un poco loco", dijo Fleury a los periodistas después del partido. "Pero también me sentí cómodo. Siempre que jugaba aquí con otros equipos, me sentía un poco raro al llegar y jugar. Esta vez, me sentí normal, como antes. También con muchos nervios. No quería arruinarles la vida a los chicos. Quería que siguieran jugando. Así que fue divertido".

Bromeó diciendo que estaba "un poco preocupado por encajar seis goles en ese periodo. No quería arruinar el partido ni nada parecido, ¿verdad?".

Fleury, quien protegió una ventaja de 2-1 de los Penguins después de dos períodos, había firmado un contrato de prueba profesional a principios de este mes para poder practicar con el equipo el viernes y jugar en el partido de exhibición la noche siguiente.

Pittsburgh quería honrarlo por sus elogios, así como por lo que ha significado para la organización, la ciudad y los fanáticos, dijo Kyle Dubas, presidente de operaciones de hockey y gerente general del club, a principios de este mes al anunciar el acuerdo especial.

El cuatro veces All-Star tiene un récord de 575-339-97 en 1051 partidos de temporada regular, con un promedio de goles en contra de 2.60, un porcentaje de salvamentos de .912 y 76 blanqueadas entre 2003 y 2025. Fleury ocupa el segundo lugar en la historia de la liga en victorias, partidos, titularidades (1017) y minutos jugados (60,669:03).

Ganador del Trofeo Vezina en 2021 con los Vegas Golden Knights entre 2017 y 2021, también jugó para los Chicago Blackhawks (2021-22) y los Minnesota Wild (2021-25). En abril de 2024 anunció su retiro tras esa temporada, y tuvo un récord de 14-9-1 con un promedio de goles en contra de 2.93, un porcentaje de salvadas de .899 y una blanqueada en 26 partidos con los Wild como suplente de Filip Gustavsson.

Todo comenzó en Pittsburgh, donde el entonces joven de 18 años fue la primera selección general del Draft de la NHL de 2003. Llegó a romper casi todos los récords importantes de la franquicia para la portería.

"Fue como en los viejos tiempos. Fue bonito", dijo Fleury. "No paran de intentar emocionarme estos últimos días. El personal, los medios, todos ustedes, fue genial. Fue como tantas otras veces, ¿verdad? Estoy agradecido por haber tenido esta oportunidad. Esta oportunidad de volver por una vez más. Disculpen si sigo haciéndoles esto a ustedes y a la afición. Fue muy divertido... Agradezco el apoyo y el cariño que he recibido a lo largo de los años en Pittsburgh. Fue una noche especial, sin duda".

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