Marcel Reed, de Texas A&M (n.° 3), apunta a Missouri (n.° 22).

El número 3, Texas A&M, puede dar otro paso hacia la obtención de una buena posición en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario cuando se enfrente al número 22, Missouri, el sábado por la tarde en Columbia, Missouri.

El encuentro de la Conferencia del Sureste es importante para ambas universidades, pero tiene aún más peso para los Aggies después de que se publicaran las clasificaciones iniciales del CFP el martes por la noche.

Texas A&M (8-0, 5-0) es el equipo mejor clasificado de la conferencia, por delante de Alabama (7-1, 5-0), número 4; Georgia (7-1, 5-1), número 5; y Ole Miss (8-1, 5-1), número 6. Sin embargo, en esta era de la SEC con 16 equipos, los Aggies no se enfrentarán a ninguno de estos tres equipos esta temporada.

Al preguntársele cómo cuantificar por qué Texas A&M es el mejor de todos, el entrenador de los Aggies, Mike Elko, no se anduvo con rodeos.

—Bueno, todavía no hemos perdido —dijo riendo—. Ese probablemente sería un buen punto de partida.

Elko reconoció que no es fácil tener un buen control al intentar analizar a los enemigos.

"Sí, no sé. Es difícil compararse con otros equipos de la liga", dijo Elko. "Solo estoy tratando de averiguar cómo jugar bien al fútbol americano el sábado contra Missouri".

Los Aggies han encontrado la solución cada semana y han superado los 40 puntos en cinco ocasiones. Texas A&M aplastó a LSU, que jugaba como local, por 49-25 el 25 de octubre y luego descansó el fin de semana pasado.

El mariscal de campo de segundo año, Marcel Reed, ha lanzado para 1972 yardas y 17 touchdowns, con seis intercepciones para los Aggies. También ha anotado seis touchdowns por tierra.

La estelar temporada de Reed le recuerda al entrenador de Missouri, Eliah Drinkwitz, el proceso de reclutamiento.

«Siempre he creído en Marcel Reed», dijo Drinkwitz. «Fui de los primeros en apoyarlo. Es un jugador realmente bueno. Se nota que a los demás les encanta jugar para él. Les encanta jugar a su lado. Cuando comete un error, se recupera y sigue adelante. Nunca se deja intimidar por la presión».

Mientras tanto, los Tigers han perdido dos de sus últimos tres partidos después de un inicio de 5-0.

El mariscal de campo de primer año, Matt Zollers, hará su primera aparición como titular después de que Beau Pribula se lesionara el tobillo durante una derrota como visitante por 17-10 ante Vanderbilt, entonces número 10, el 25 de octubre.

Zollers reemplazó a Pribula y completó 14 de 23 pases para 138 yardas y un touchdown tras entrar en el tercer cuarto. Los entrenadores trabajaron intensamente durante la semana de descanso para incorporar al libro de jugadas elementos que se ajusten al estilo de juego de Zollers.

Drinkwitz dijo que le gustó la serenidad que Zollers demostró contra los Commodores. También le impresionaron sus lanzamientos.

"El talento principal de Matt es su brazo", dijo Drinkwitz. "Creo que es evidente la potencia con la que lanza el balón. Tiene un brazo realmente excepcional. Un lanzamiento perfecto es indefendible. Es la pura verdad".

El destacado corredor Ahmad Hardy puede aliviar la presión sobre Zollers con otra buena actuación. Ocupa el cuarto lugar a nivel nacional con 937 yardas terrestres y está empatado en el quinto puesto con 11 touchdowns por tierra.

Elko dijo que su equipo se está preparando para un equipo de Missouri que estará tremendamente motivado.

"En cuanto a Missouri, este es el desafío que se presenta hoy en el fútbol americano universitario: todavía tienen muchas posibilidades de llegar a los playoffs", dijo Elko. "Este es un partido de playoffs para ellos. Obviamente saben que tendrán que ganar todos sus partidos restantes para probablemente clasificar. Así que esta es una gran oportunidad para ellos en casa, en un escenario importante".

Los Aggies derrotaron al entonces número 9, Missouri, por 41-10 la temporada pasada en College Station, Texas.

--Medios de Campo