Marcel Reed lidera al No. 19 Texas A&M contra la nueva defensa de UTSA

El número 19 Texas A&M buscará hacer una declaración temprana contra un oponente de calidad del Grupo de los Cinco cuando se enfrente a UTSA el sábado en la apertura de la temporada para ambos equipos en College Station, Texas.

Los Aggies comienzan su segunda campaña bajo la dirección del entrenador Mike Elko, con el dinámico mariscal de campo Marcel Reed nuevamente al mando de la ofensiva. Texas A&M abrió el año pasado con un récord de 7-1 y estaba en su mejor momento tras ganar sus primeros cinco partidos de la Conferencia del Sureste.

Pero la recta final fue un paso atrás ya que los Aggies terminaron el año con derrotas en cuatro de sus cinco salidas finales: el revés ante su rival Texas y la derrota en el Las Vegas Bowl ante USC representan los puntos más bajos de esa caída.

Reed, un estudiante de segundo año con camiseta roja que completó el 61% de sus pases para 1,864 yardas y 15 touchdowns en ocho partidos como titular, está listo para dar el siguiente paso y debería ser una fortaleza. Elko dijo que Reed ha mejorado su juego de pies, precisión y capacidad para leer las defensas.

"La segunda vez que haces algo, lo haces mucho mejor", dijo Elko. "Quizás ni siquiera al mismo nivel que la tercera o cuarta vez. El primer año, no tienes ni idea. Eso se aprende con la experiencia. Creo que él superó todo eso con una comprensión muy clara de lo que se necesita para ser un mariscal de campo en la SEC".

Reed trabajará detrás de una línea ofensiva que cuenta con el regreso de los cinco titulares y está rodeada de talento en las posiciones de habilidad, incluidos los receptores transferidos Kevin Concepcion (NC State) y Mario Craver (Mississippi State) y el corredor All-SEC Le'Veon Moss, quien se ha recuperado completamente de la lesión de rodilla que sufrió a fines de la temporada pasada.

La defensa de los Aggies, especialmente la defensiva, sigue siendo una gran incógnita. Texas A&M necesitaba reemplazar a la mayor parte de su línea defensiva, pero contaba con la profundidad necesaria para hacerlo, con esa parte de la unidad impulsada por Taurean York, uno de los mejores apoyadores del país.

Los Aggies deben ser mejores contra el pase después de terminar 14º en la SEC en yardas de pase permitidas el año pasado.

"En los últimos nueve meses, creemos haber resuelto el problema", dijo Elko sobre su equipo secundario durante su conferencia de prensa del lunes. "Creemos que hemos reclutado, entrenado y hecho lo necesario para resolver los problemas. Lo cierto es que lo sabremos el sábado por la noche. Estoy seguro de que seremos evaluados por ello".

Entrenados por la leyenda del fútbol americano de preparatoria de Texas, Jeff Traylor, los Roadrunners tuvieron un récord de 7-6 en 2024 y terminaron empatados en el sexto lugar de la Conferencia Atlética Americana. UTSA contará con el regreso del mariscal de campo Owen McCown, quien fue titular en los 13 partidos de la temporada pasada, completando el 63% de sus pases, conectando 25 touchdowns y consiguiendo 10 intercepciones.

Los Roadrunners también recuperan al corredor estrella Robert Henry Jr. (con 706 yardas, el máximo del equipo, siete touchdowns y un promedio de 5,4 yardas por acarreo) a su prolífica ofensiva.

"Será una gran oportunidad para ver dónde estamos ahora mismo", dijo Traylor. "Estoy orgulloso de cómo ha trabajado mi equipo en la pretemporada y de cómo se ha preparado. Ahora es el momento de ver cómo se desarrolla el sábado".

UTSA tuvo que reemplazar a los 11 titulares en la defensa.

Los equipos se han enfrentado dos veces y los Aggies ganaron en ambas ocasiones (la más reciente una victoria por 45-14 en College Station en 2019).

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