Marcus Smart y los Grizzlies se enfrentan a los Mavs en un choque de clubes en ascenso

Marcus Smart no está acostumbrado a salir desde el banquillo.

El veterano de 11 años había pasado la mayor parte de sus seis temporadas anteriores como titular, y ocupó ese papel para los Memphis Grizzlies a principios de la campaña actual antes de que una enfermedad lo dejara fuera de juego durante cuatro juegos.

Pero desde que regresó como reserva, Smart ha emergido como una chispa para Memphis. Tendrá el mismo papel cuando los Grizzlies, ganadores de seis partidos consecutivos, visiten a los Dallas Mavericks, que llevan una racha de cuatro victorias consecutivas, el martes en un partido de la Copa NBA.

La capacidad de anotación y defensa de Smart ayudaron a los Grizzlies a recuperarse de un comienzo lento el miércoles pasado en casa contra Detroit. Anotó nueve puntos y dio tres asistencias saliendo desde el banquillo en el segundo cuarto para ayudar a Memphis a superar a los Pistons por 37-18 y llevar una ventaja de 18 puntos al medio tiempo.

Smart terminó con 25 puntos, la mayor cantidad en el juego, y acertó 7 de 11 tiros desde más allá del arco, además de cinco asistencias y tres robos en 20 minutos eficientes.

"Es un veterano, un profesional", dijo el base estrella de los Grizzlies, Ja Morant. "Eso es lo que aporta a este equipo. Obviamente, es una situación diferente a la que ha vivido en su carrera, pero que acepte eso y siga presionando a jugadores como Jaylen (Wells), que está en la alineación titular, para que sean aún mejores, y que luego llegue y marque la diferencia para nosotros en el juego. Estamos muy agradecidos".

Si bien ha sido un cambio para Smart, ha contribuido significativamente en su nuevo rol. Ha promediado 14,5 puntos en sus cuatro partidos desde que se perdió el partido por intoxicación alimentaria. Los Grizzlies han ganado sus cuatro partidos por al menos 11 puntos desde que Smart regresó.

"Simplemente sales y haces lo que haces", dijo Smart.

El cambio de rol de Smart le ha dado a los Grizzlies la posibilidad de poner de titular a Wells, un novato de 6' 8" que le brinda a Memphis más longitud defensiva en la banda que Smart de 6' 3".

"Estamos ganando de muchas maneras diferentes", dijo el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins. "Tenemos jugadores diferentes que dan un paso adelante cada noche. Estamos recibiendo contribuciones de todos los jugadores, pero a veces uno de ellos simplemente comienza a quedarse un poco más".

Smart anotó 16 puntos en la victoria del domingo por 136-121 sobre Indiana.

"No podría estar más orgulloso de cómo está asumiendo esto", dijo Jenkins. "Cuando un tipo así puede hacer eso, entonces se puede ver cómo todos los demás pueden aceptarlo, 'Oye, siempre que sea con la intención de ganar, aceptaremos cualquier responsabilidad que tengamos'".

Dallas, que también jugará su último partido de la fase de grupos de la Copa NBA, recibió el domingo a Luka Doncic en una victoria por 137-131 en Portland. Doncic anotó 36 puntos y agregó 13 asistencias después de perderse los cinco partidos anteriores por un esguince de muñeca.

"Estaba feliz de estar ahí y jugar con alegría", dijo Doncic. "Todos jugaban con ritmo, con energía y se divertían... Estaba feliz de poder jugar".

Los Mavericks ya estaban prosperando sin el actual campeón anotador de la NBA y han ganado ocho de sus últimos nueve encuentros. Doncic lidera a Dallas con 28,6 puntos y ocho asistencias en 15 partidos, mientras que su compañero base Kyrie Irving es el segundo del equipo con 24,8 puntos por partido en sus 19 salidas.

Quentin Grimes anotó su mayor cantidad de puntos en la temporada en tres partidos consecutivos para los Mavericks y anotó 28 puntos con 9 de 13 tiros en la victoria sobre Portland.

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