Mark Sears, No. 2 Alabama, comenzará contra UNC Asheville

Alabama alcanzó nuevas alturas la temporada pasada al llegar a la Final Four del Torneo de la NCAA.

Ahora la tarea es volver a la cima del deporte.

El equipo número 2 Crimson Tide comenzará su camino hacia otra temporada destacada cuando abra su partido contra UNC Asheville el lunes por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

Alabama ganó cuatro partidos de la NCAA con un récord de 25-12 la temporada pasada y eliminó al primer clasificado, North Carolina, en los Sweet 16. Pero una vez que Crimson Tide llegó al Final Four, fue superado por otro favorito No. 1, el eventual campeón UConn, por 86-72.

No es sorprendente que el entrenador de Alabama, Nate Oats, busque minimizar las expectativas esta temporada.

"Cuando estás en el programa y hablas con el equipo y todos los que están dentro, el año pasado no tiene nada que ver con este año", dijo Oats.

La atracción estrella de la temporada pasada está de regreso: Mark Sears, miembro del primer equipo All-American de pretemporada y Jugador del Año de pretemporada de la SEC.

Sears promedió 21,5 puntos la temporada pasada y estableció récords de la escuela en una sola temporada con 797 puntos y 26 partidos con 20 o más puntos. El escolta de 1,85 metros de altura lanzó con un 43,6 por ciento desde la línea de tres puntos, promedió 4,2 rebotes y 4,0 asistencias, y fue incluido en el segundo equipo All-American.

Sears coqueteó con la idea de irse a la NBA antes de quedarse.

"Vi el equipo que teníamos y quería ser parte de él y traer a casa el primer campeonato nacional de baloncesto de Alabama", dijo Sears en SEC Media Days.

Entre los que regresan se encuentran Grant Nelson, de 6 pies y 11 pulgadas de altura (11,9 puntos por partido, 5,9 rebotes por partido) y el escolta Latrell Wrightsell Jr. (8,9 puntos por partido, 44,7 por ciento desde el rango de 3 puntos).

Un recién llegado clave es el pívot transferido Clifford Omoruyi, que promedió 10,4 puntos, 8,3 rebotes y desvió 93 tiros para Rutgers. Los Crimson Tide también consiguieron dos All-Americans de cinco estrellas de McDonald's: los delanteros Derrion Reid y Aiden Sherrell.

UNC Asheville tuvo un récord de 22-12 la temporada pasada y está lidiando con numerosos desafíos después de que el huracán Helene devastara Asheville el 27 de septiembre y provocara inundaciones devastadoras.

Los Bulldogs se mudaron a Charlotte, Carolina del Norte, 130 millas al este, y están practicando en universidades y escuelas secundarias de la zona e incluso en las instalaciones de práctica de los Charlotte Hornets de la NBA cuando están disponibles.

"No somos víctimas", dijo el base de Asheville, Josh Banks, en el Big South Media Day. "Es simplemente la situación en la que nos hemos encontrado en las últimas dos semanas. Estamos bendecidos y agradecidos de que todavía nos queda una temporada por delante, y ahora estamos concentrados y concentrados.

“Ha sido duro ver el lugar en el que vivimos y el lugar donde estamos la mayor parte del tiempo en las condiciones en las que se encuentra ahora”.

El entrenador de los Bulldogs, Mike Morrell, dijo que algunos partidos locales de principios de temporada podrían convertirse en partidos de visitante si el estadio Kimmel Arena en Asheville no está disponible. El partido de Asheville contra Appalachian State, una escuela ubicada a unas 100 millas de distancia en Boone, Carolina del Norte, un área también muy afectada por el huracán, se ha pospuesto para la próxima temporada.

Los Bulldogs perdieron a Drew Pember, dos veces Jugador del Año de la Big South, y Banks es el máximo anotador que regresa con 12,8 puntos por partido. El escolta Fletcher Abee (10,6) también regresa.

Morrell dijo que espera tener una profundidad sólida, citando a ocho recién llegados (seis transferencias, dos estudiantes de primer año) en la lista.

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