Mark Stone, de los Golden Knights, listo para regresar a Ottawa

Después de obtener una victoria de 6-3 en el esperado regreso de Mitch Marner a Toronto, los Vegas Golden Knights continúan su viaje por el este el domingo contra los Ottawa Senators que están en apuros.

Los Golden Knights, líderes de la División Pacífico y con un récord de 8-2-0 en sus últimos 10 partidos, se recuperaron de una derrota por 4-3 ante Boston el jueves para comenzar el viaje y alegrar el regreso de Marner a casa. Mark Stone lideró la ofensiva, ampliando su racha de puntos (récord del equipo) a 14 partidos con dos goles y una asistencia, mientras que Jack Eichel añadió un gol y una asistencia.

Marner, protagonista de un video destacado y de numerosos abucheos cada vez que tocaba el disco, no logró anotar ningún punto en la victoria. Hubo resentimiento entre algunos aficionados de los Maple Leafs después de que Marner ayudara a forzar un traspaso a Las Vegas el verano pasado, tras brillar durante nueve temporadas con el equipo de su ciudad natal.

"Creo que lo manejó bien", dijo el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy. "Ahora que se fue, está a punto de seguir adelante. Ganamos a Ottawa (el domingo) y ya quedó atrás. ... Creo que lo más importante es que quería ganar aquí, y lo conseguimos".

No habrá la misma recepción de la afición para Stone, quien jugó para los Senators desde 2012 hasta el 25 de febrero de 2019, antes de ser traspasado a los Golden Knights tras no lograr una extensión de contrato. Ese acuerdo, que llevó a Stone y al delantero Tobias Lindberg a Las Vegas por Erik Brannström, Oscar Lindberg y una selección de segunda ronda del draft de 2020, se produjo después de que el dueño de Ottawa, Eugene Melnyk, frustrara una extensión de ocho años para Stone.

Cabe decir que los Golden Knights salieron ganando con ese intercambio. Stone capitaneó a Las Vegas hasta la Copa Stanley de 2023 y llega al partido del domingo con su racha de puntos, la más alta del equipo, anotando 12 goles y 11 asistencias en 14 partidos. Stone, quien se perdió 16 partidos por una lesión en la muñeca derecha a principios de esta temporada, ha anotado 20 goles y repartido 32 asistencias en tan solo 34 partidos.

"Sin duda", dijo Stone cuando se le preguntó si había una motivación extra de cara a la victoria del viernes. "(Marner) es uno de los nuestros. Jugamos los unos por los otros. Siempre lo hemos hecho y siempre lo haremos. Es el lema de nuestro vestuario".

Ottawa jugará el segundo partido de una serie consecutiva que comenzó con una derrota por 4-1 ante el visitante Carolina el sábado. Fue la segunda derrota consecutiva y la cuarta en cinco partidos para los Senadores, que se encuentran en el último lugar de la División Atlántica, a nueve puntos de Boston por el último puesto de comodín de la Conferencia Este.

"Quedan más de 30 partidos, cualquier cosa puede pasar", dijo el capitán de Ottawa, Brady Tkachuk. "No creo que la fe y la convicción hayan flaqueado nunca. Simplemente tenemos que encontrar la manera, y sé que la encontraremos".

Los Senadores superaron a los Hurricanes, 36-19, incluyendo 15-3 en el período final, pero no pudieron hacer daño al portero novato de Carolina, Brandon Bussi, quien hizo 35 salvadas.

"Me gustó mucho nuestro partido de esta noche", dijo el entrenador de Ottawa, Travis Green. "Hay ciertos aspectos en los que podemos mejorar un poco, y tenemos que repetirlo. No podemos quedarnos de brazos cruzados. Y así es toda la NHL esta temporada. Hay muchos altibajos, y también hay que saber gestionarlos emocionalmente".

Este es el segundo de los dos enfrentamientos de la temporada regular entre ambos equipos. Ottawa ganó el primero por 4-3 en Las Vegas el 26 de noviembre, con un gol de Shane Pinto, quien también marcó el gol de la victoria en la tanda de penaltis de la tercera ronda.

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