Mark Stoops oficialmente fuera después de 13 temporadas en Kentucky

Kentucky se separó el lunes de Mark Stoops, el entrenador de fútbol con más victorias en la historia de la escuela, quien "transformó el programa y restableció las expectativas" en Lexington.

Stoops, de 58 años, acumuló un récord de 82-80 en 13 temporadas con los Wildcats. Los guió a temporadas de 10 victorias y triunfos en el Citrus Bowl tanto en 2018 como en 2021.

Pero Kentucky tuvo un récord de 4-8 en 2024 y 5-7 en 2025, y más recientemente sufrió una paliza de 41-0 a manos de su rival Louisville el sábado.

El director atlético Mitch Barnhart anunció el lunes que la universidad decidió "dar un nuevo rumbo". Kentucky le debe a Stoops una indemnización por rescisión de aproximadamente 37,7 millones de dólares, equivalente al 75 % del salario restante de su contrato.

"Quiero agradecer a Mark su dedicación y liderazgo durante los últimos 13 años, y, lo que es más importante, la amistad que se forja al recorrer juntos estos caminos", declaró Barnhart en un comunicado de prensa. "Su gestión transformó el programa y redefinió las expectativas. Su tiempo aquí estuvo repleto de victorias memorables, una racha histórica de participaciones consecutivas en tazones y un compromiso con el desarrollo de jóvenes tanto dentro como fuera del campo".

Después de la derrota del sábado, se le preguntó a Stoops si había alguna posibilidad de que renunciara.

"No pretendo faltarte al respeto", dijo Stoops. "O sea, ¿como si me fuera a ir? ¿En serio? No, cero es cero".

"No tengo ninguna probabilidad de que me vaya", continuó Stoops. "Voy a estar aquí por lo que a mí respecta. Ahora bien, no puedo controlar las decisiones que se toman. Si me preguntas, he dicho cero. Cero significa cero. Cero probabilidad de que me vaya".

Kentucky es el quinto equipo de la SEC que despide a su entrenador este año, y la decisión sólo se produce después de que los otros cuatro (LSU, Arkansas, Auburn y Florida) ya contrataran a sus reemplazos.

Los Wildcats trabajarán en un mercado de entrenadores más reducido, con Alex Golesh, de South Florida; Jon Sumrall, de Tulane; y Ryan Silverfield, de Memphis, ya en camino a unirse a Auburn, Florida y Arkansas, respectivamente. LSU también contrató a Lane Kiffin, procedente de Ole Miss.

"El equipo de fútbol americano de Kentucky está encaminado al éxito", afirmó Barnhart. "Seguiremos realizando las inversiones necesarias para reclutar un entrenador, jugadores y personal de apoyo de élite. Esto incluye financiar completamente las oportunidades de reparto de ingresos y de NIL, proporcionar instalaciones de vanguardia y garantizar que nuestros estudiantes-atletas cuenten con todos los recursos necesarios para prosperar.

Nuestra misión es clara: construir un programa de campeonato para la gente de Kentucky. Acogemos este momento con optimismo y determinación, confiados en que el próximo capítulo verá al Fútbol Americano de Kentucky alcanzar nuevas alturas y alcanzar un gran éxito.

El presidente de la escuela, Eli Capilouto, emitió una declaración apoyando la decisión de Barnhart de despedir a Stoops.

"Quiero agradecer al entrenador Stoops por sus 13 años de servicio y liderazgo en la Universidad de Kentucky", dijo Capilouto. "Ayudó a liderar la revitalización de este programa y logró resultados históricos. Estamos profundamente agradecidos por lo que logró con este programa y con el apoyo de un personal comprometido de UK Athletics, jóvenes destacados y una increíble base de aficionados.

Es fundamental que seamos competitivos y triunfemos en el fútbol. Ese es nuestro objetivo. Es nuestro enfoque. Queremos triunfar.

Stoops llevó a los Wildcats a ocho bowls consecutivos entre 2016 y 2023, ganando cuatro de ellos. Fue nombrado Entrenador del Año de la SEC en 2018. Kentucky alcanzó el séptimo puesto en la lista de Associated Press durante su gestión en 2022.

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