Marquette busca su novena victoria consecutiva sobre Villanova

Luego de una racha difícil a principios de febrero, el No. 16 Marquette parece haberse estabilizado de cara al enfrentamiento del Big East del viernes en Villanova.

Los Golden Eagles (20-6, 11-4 Big East) tienden hacia un puesto destacado en el Torneo de la NCAA del próximo mes, aunque las cosas parecían un poco inestables a principios de este mes cuando Marquette perdió tres juegos seguidos ante UConn, St. John's y Creighton.

Sin embargo, el equipo se ha recuperado y ha conseguido victorias por dos dígitos sobre DePaul y Seton Hall. La victoria por 80-56 sobre los Pirates fue particularmente dominante, ya que los Eagles lanzaron con un 53,6 por ciento desde la cancha (y un 40,7 por ciento desde la línea de tres puntos) y dominaron los rebotes, 37-22.

Kam Jones lideró a Marquette con 14 puntos contra Seton Hall, mientras que las reservas de los Golden Eagles se combinaron para 36 puntos y 18 rebotes.

"Creo que los jugadores que salieron del banquillo tenían un buen espíritu", dijo el entrenador de Marquette, Shaka Smart. "Había sustituido a algunos jugadores en diferentes momentos porque no me gustaba una o dos jugadas. Pero creo que los jugadores que entraron tenían una gran energía y voluntad de intentar hacer la siguiente jugada".

Los Eagles también sofocaron a Seton Hall en la defensa, limitando a los Pirates a un 25 por ciento de tiros de tres puntos como parte de un esfuerzo general de 36,8 por ciento en tiros. Contuvieron a Isaiah Coleman, el máximo anotador de Seton Hall, hasta que logró una actuación de 5 de 19 tiros.

Pero las últimas dos victorias de Marquette fueron contra los dos últimos equipos de la clasificación de la Big East.

"Obviamente, la competencia aumenta para nosotros el viernes", dijo Smart.

Villanova (15-12, 8-8) obtuvo su mayor victoria de la temporada la semana pasada con una victoria por 73-71 sobre St. John's, que en ese entonces ocupaba el puesto número 9. Sin embargo, el impulso no se mantuvo en sus últimos dos partidos: derrotas como visitante en Providence y UConn.

Los Wildcats desperdiciaron una ventaja de 14 puntos con menos de 12 minutos restantes en la derrota ante los Huskies, que cerraron el juego con una racha de 27-6 para dejar a los jugadores y entrenadores de Villanova buscando respuestas.

"Ellos vinieron a por nosotros", dijo el entrenador de los Wildcats, Kyle Neptune, refiriéndose a la agresiva defensa de UConn en la recta final. "Fue una presión que no habían utilizado tanto. Hicieron un buen trabajo persiguiéndonos, siendo físicos.

“Nos sacaron de lo que queríamos hacer”.

Eric Dixon, que se encuentra entre los máximos anotadores del país con 22,9 puntos por partido, anotó 17 puntos contra UConn, aunque siguió teniendo problemas con sus tiros. El alero veterano ha acertado más del 40 por ciento de sus tiros en solo uno de sus últimos seis partidos, incluido un 3 de 13 contra los Huskies.

"Realmente le dieron una paliza a (Dixon)", dijo Neptune. "Fueron físicos con él. Lo presionaron, lo que nos dificultó pasarle el balón. Hicieron un buen trabajo defensivo durante todo el partido".

Wooga Poplar fue el máximo anotador de los Wildcats contra UConn con 19 puntos, aunque fue un anotador ineficiente, convirtiendo 7 de 21 tiros de campo.

Villanova seguramente necesitará que Poplar y Dixon mejoren para ayudar a romper una racha de ocho derrotas consecutivas contra Marquette, aunque el escolta senior Jordan Longino anotó 27 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en el primer encuentro de la temporada. Los Eagles obtuvieron una victoria de 87-74 el 24 de enero en casa, ya que los Wildcats tuvieron muy pocas respuestas para Stevie Mitchell (21 puntos), Chase Ross (18) y Jones (16).

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