Más emociones a la espera de la fiesta de los playoffs de NASCAR en Bristol

Cuando comenzó la postemporada de la NASCAR Cup Series, dos semanas después del cierre de la temporada regular en Darlington, el organismo sancionador esperaba un logro en la carrera de playoffs de 10 equipos hacia Phoenix.

Mantenga a todos interesados.

Tras dos encuentros en octavos de final, la pregunta obvia es esta: ¿No estás entretenido?

En la carrera de Michigan de hace dos semanas y en el caótico caos del domingo pasado en el circuito de Watkins Glen, el factor intriga aumentó exponencialmente, especialmente en la configuración serpenteante de este último.

Más de la mitad de los 16 contendientes de los playoffs de Glen estuvieron involucrados en algún tipo de enredo de consecuencias, y los pocos que salieron ilesos tuvieron accidentes que probablemente podrían haber alterado significativamente su suerte en la carrera ganada por el piloto no campeón Chris Buescher.

Ahora nos dirigimos a Bristol, Tennessee, a la pequeña plaza de toros de Bristol Motor Speedway, una pista traicionera en la que se esconden acontecimientos improbables y trascendentales en un óvalo con forma de coliseo.

"La primera ronda es la más aterradora que ha habido en mucho tiempo", advirtió el piloto del Toyota nº 20, Christopher Bell, antes de que comenzaran los playoffs. "Y luego Bristol, creo que todo el mundo espera que sea más de lo mismo que lo que tuvimos en primavera".

La primavera resultó ser un desastre de primera.

Agravados por las temperaturas más frías, los neumáticos mostraron una degradación excesiva y un desgaste de los cables expuestos, lo que puso a NASCAR y Goodyear en modo de lucha mientras los autos devoraban el caucho.

Durante el caos del Día de San Patricio, ningún piloto estaba verde de envidia por la situación actual de quienes estaban con ellos en la pista.

Como BMS se negó a aceptar caucho y desarrolló canicas, los conductores descubrieron rápidamente que la peculiar pista, que casi siempre presentaba un día de trabajo frustrante, era aún más difícil de manejar ya que los tiempos de vuelta se reducían drásticamente y sus inestables autos se deslizaban por los altos terraplenes.

En una batalla que incluyó un récord de 54 cambios de liderazgo en Bristol, tres pilotos llegaron como líderes con un puesto en el podio: Denny Hamlin, Martin Truex Jr. y Brad Keselowski.

Ese trío creció aprendiendo cómo manejar problemas de gestión de neumáticos en las sofocantes noches de verano en carreras de modelos tardíos al este del río Mississippi.

¿Y quiénes son los tres primeros de los cuatro pilotos por debajo de la línea de corte que no avanzarían a la Ronda de 12 de la próxima semana a partir de ahora?

Hamlin, Keselowski y Truex.

Hamlin, ganador de Bristol en marzo, se ubica seis puntos detrás de Ty Gibbs, ubicado en el 12º lugar, quien está empatado con Chase Briscoe en +6.

Keselowski (-12), Truex (-14) y Harrison Burton (-20) necesitan una victoria o un buen bocado de Bristol para alcanzar a los tres o cuatro pilotos desde el puesto 12 en adelante hasta los 10 primeros en puntos.

Existe la posibilidad de que los dos ex campeones de la Copa y el mejor piloto que no ha ganado un título por debajo de la línea de corte queden fuera de la carrera de 2024 el sábado por la noche, especialmente porque cualquier cosa puede pasar en las montañas de Tennessee, y generalmente pasa.

De hecho, la carrera por los puntos en la parte inferior de la clasificación probablemente será mejor que la carrera por la bandera a cuadros en la parte delantera.

A NASCAR eso le parecería bien.

--Medios a nivel de campo