Matas Buzelis y los Bulls invictos se preparan para enfrentar a los Knicks en apuros.

Los sorprendentes Chicago Bulls han estado buscando un jugador estrella desde que traspasaron a Zach LaVine la temporada pasada. Puede que lo hayan encontrado en el alero de segundo año Matas Buzelis.

Buzelis, de 2,06 metros, ha liderado a los Bulls a su primer inicio de temporada con cuatro victorias consecutivas desde la campaña 2021-22. Buscarán mantenerse entre los pocos equipos invictos de la NBA cuando se enfrenten a los New York Knicks el viernes en el partido inaugural de la NBA Cup para ambos equipos.

Tras comenzar la temporada con dos victorias, los Knicks de Nueva York han perdido dos partidos seguidos. El martes, los Knicks llegaron a tener una ventaja de 12 puntos al descanso, pero finalmente cayeron 121-111 ante los Milwaukee Bucks.

En cambio, los Bulls llegaron a estar 12 puntos abajo al final de la primera mitad contra los Sacramento Kings el miércoles, antes de remontar y conseguir una victoria por 126-113. Buzelis anotó 27 puntos, mientras que Josh Giddey y Nikola Vucevic lograron un doble-doble cada uno en la victoria.

Kevin Huerter (18 puntos), Tre Jones (11) y Jalen Smith (10) también anotaron en dobles dígitos para los Bulls, que lanzaron el 53,8% de los tiros de campo.

Buzelis, que cumplió 21 años el 13 de octubre, anotó 17 puntos, la mejor marca de su carrera, en la primera mitad y terminó el partido con 11 de 18 tiros de campo, incluidos 4 de 6 triples.

«Sé de lo que soy capaz, así que cuando tengo el balón en las manos, tengo confianza», dijo Buzelis. «Si no tengo el balón, puedo generar jugadas. Prácticamente puedo hacer de todo en la cancha. Lo principal para mí era jugar con mucha intensidad, y todo lo demás vendría después».

El entrenador de Chicago, Billy Donovan, se ha mostrado impresionado por la versatilidad de Buzelis en ataque.

"Me encanta cómo compite y juega Buzelis, y su ambición por convertirse en un jugador realmente bueno", dijo Donovan. "Es muy bueno presionando cerca del aro porque puede hacer el Eurostep, pivotar alrededor de los defensores y, gracias a su envergadura, llega al aro incluso donde no parece posible".

Buzelis podría suponer un reto para el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, que ha tenido dificultades para encontrar su ritmo en el sistema ofensivo del nuevo entrenador Mike Brown.

Towns anotó ocho puntos con 2 de 12 tiros en 35 minutos contra Milwaukee y fue superado por la estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, quien tuvo 37 puntos, ocho rebotes y siete asistencias.

"Hablo con (Towns), hablamos y es un proceso para todos nosotros", dijo el base de Nueva York, Jalen Brunson. "Habrá momentos en que las cosas no saldrán como queremos y es nuestra responsabilidad como compañeros de equipo apoyarlo".

"Pero en algún momento, todos pasamos por un periodo de baja forma durante la temporada. Ni siquiera quiero llamarlo baja. Simplemente seguimos aprendiendo y todo es nuevo para nosotros. No vamos a usar esa excusa por mucho tiempo. Pero estas primeras semanas, todo sigue siendo reciente para nosotros."

Brunson anotó 36 puntos contra Milwaukee y aporta a Chicago promedios de 31,8 puntos, 4,0 rebotes y 5,0 asistencias.

Los Knicks están pendientes del estado de tres jugadores de cara al partido del viernes. El base Miles McBride se ha perdido los dos últimos partidos por motivos personales, el alero Guerschon Yabusele es duda por un esguince de rodilla y el pívot Mitchell Robinson aún no ha debutado esta temporada debido a una lesión en el tobillo izquierdo.

Nueva York perdió dos de sus tres encuentros contra Chicago la temporada pasada.

--Medios de Campo