Matthew Tkachuk y los Panthers se enfrentan a los Blackhawks

Aunque los Florida Panthers no pudieron conseguir más de dos victorias consecutivas en el mes de enero, el entrenador principal Paul Maurice parece confiar en que los campeones defensores de la Copa Stanley van en la dirección correcta.

Los Panthers intentarán seguir avanzando gradualmente hacia otra larga racha de playoffs cuando reciban a los Chicago Blackhawks el sábado por la tarde en Sunrise, Florida.

Florida abrió su serie de tres juegos en casa con una victoria de 3-0 contra Los Angeles Kings el miércoles.

Sergei Bobrovsky hizo 29 salvadas para su segunda blanqueada de la temporada y la 13ª con los Panthers, empatando a John Vanbiesbrouck en el tercer lugar en la historia de la franquicia.

Los Panthers también recibieron un gol y dos asistencias de Matthew Tkachuk para su segunda actuación de tres puntos en los últimos tres juegos.

Maurice dijo que no sólo está feliz de ver a su jugador estrella produciendo, sino que está satisfecho con cómo se está desarrollando todo el equipo.

"Estamos llegando mejor a la red y hay menos tiros desde el perímetro", dijo Maurice. "Hemos estado trabajando en eso durante un mes y estamos empezando a lograrlo, a lograrlo de manera más consistente".

Tkachuk se mostró especialmente satisfecho con el esfuerzo de Florida contra los Kings, que habían perdido los dos primeros juegos de su gira y estaban desesperados por ganar.

"A estas alturas del año, puede que no tenga sentido para todo el mundo, pero es necesario un partido como éste", dijo Tkachuk. "Salir a la pista y darlo todo".

Florida perdió ante los Blackhawks 3-1 el 21 de noviembre, parte de una racha de cuatro derrotas consecutivas en toda la temporada para los Panthers, que no han perdido más de dos partidos seguidos desde entonces.

Chicago recibió goles de Teuvo Teravainen, Craig Smith y un gol a puerta vacía del capitán Nick Foligno en esa victoria, pero los Blackhawks han seguido perdiendo mucho más de lo que han ganado esta temporada.

Chicago en particular ha estado poroso desde poco antes de Navidad, con un récord de 4-11-3 en sus últimos 18 partidos. Las victorias fueron contra un buen grupo de equipos formado por los Montreal Canadiens, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights y Tampa Bay Lightning, pero los Blackhawks no han podido respaldar ninguno de esos éxitos con una segunda victoria consecutiva.

Chicago inició su actual gira de tres juegos con una sólida victoria de 4-1 en Tampa Bay el martes. Sin embargo, los Blackhawks no pudieron repetir esa actuación contra los Carolina Hurricanes el jueves y cayeron 3-2.

"Hicimos muchas cosas buenas, excepto por un par de minutos de racha en el segundo cuarto que obviamente nos lastimó", dijo el entrenador de Chicago, Anders Sorensen. "Luchamos muy duro en el tercero, creamos algunas oportunidades. No pudimos lograr el resultado, pero definitivamente hubo algunas cosas positivas".

El centro de segundo año de Chicago, Connor Bedard, anotó contra el Lightning para extender su racha de puntos a cuatro juegos (dos goles, dos asistencias) y obtener puntos en 16 de sus últimos 18 juegos.

Después de estar limitado a un solo dígito en octubre y noviembre, Bedard alcanzó dos dígitos en puntos en cada uno de los últimos dos meses.

La primera selección general del Draft de la NHL de 2023 tuvo seis goles y 10 asistencias en 14 juegos en diciembre, y cinco goles y siete asistencias en 13 juegos en enero.

--Medios a nivel de campo