Maverick McNealy consigue su primera victoria en el PGA Tour en el RSM Classic

Con una ronda final de 68 golpes, 2 bajo par, Maverick McNealy obtuvo su primera victoria en el PGA Tour el domingo, superando a un trío de jugadores por un golpe en el RSM Classic en St. Simons Island, Georgia.

Jugando en el Seaside Course de Sea Island, el jugador de 29 años embocó un putt de birdie de 5 pies y 5 pulgadas en el hoyo 18, par 4, para terminar con 16 bajo 266, justo por delante del amateur Luke Clanton (66 el domingo), Nico Echavarría de Colombia (65) y Daniel Berger (67).

"Sinceramente, me quedé en blanco", dijo McNealy. "Fue una descarga de adrenalina increíble, especialmente en el hoyo 18... Fue un momento que nunca olvidaré, en el que pude celebrar con mis amigos, mi familia, mi esposa y mi equipo".

Berger tuvo la oportunidad de forzar un desempate con McNealy, pero falló su putt para birdie después de que su aproximación aterrizó a unos 20 pies del hoyo. A pesar de la derrota, Berger terminó dentro de los 125 primeros de la clasificación de la FedEx Cup Fall y aseguró su estatus de titular en el tour para 2025. El domingo fue el último día de la serie de otoño.

McNealy, que abrió la semana con una ronda de 62 golpes, llegó al domingo empatado con Vince Whaley en el liderato tras 54 hoyos. McNealy había logrado dos birdies en los hoyos 5 y 8, pero falló un putt para par en el hoyo 14, par 4. El bogey lo hizo perder el liderato y dejó brevemente a Echavarría solo con 16 bajo par.

Sin embargo, Echavarría voló su segundo tiro en el hoyo 18 por encima del green, se elevó a unos 9 pies y no pudo salvar el par, cayendo a 15 bajo par para el evento después de hacer seis birdies. Clanton también comenzó el último hoyo en 16 bajo par y terminó con un bogey después de encontrar un búnker.

Eso abrió la puerta para el gran final de McNealy. A diferencia de sus competidores, su enfoque en el puesto n.° 18 fue puro.

"Le dije (a mi caddie y hermano Scout McNealy) que usara un hierro 6 de 195", dijo McNealy sobre su última jugada. "Un hierro 6 es como un palo 200, así que no necesitaba golpearlo con fuerza, pero necesitaba uno sólido y bueno. Me dijo que lo apretara, que golpeara con fuerza y que tomara un trozo de madera. El entrenamiento de Scout ha sido bastante simple últimamente, me dice que haga un swing a la izquierda y tome un trozo de madera. Así que simplemente hice un swing a la izquierda, tomé un trozo de madera, todo salió justo en el centro de la cara del palo y no podría haber sido un mejor momento para ello".

Mientras tanto, el segundo puesto de Clanton le valió otro punto en el programa acelerado universitario del PGA Tour. Con 17, el atleta de Florida State necesita tres puntos más para asegurarse una tarjeta del PGA Tour.

Pero Clanton dijo que "realmente no estaba en absoluto" concentrado en calificar a través del programa acelerado.

"Estoy tratando de ganar, eso es todo", dijo Clanton. "Creo que es un gran sistema, por supuesto, tener esta oportunidad de darnos nuestra tarjeta y es increíble. De nuevo, creo que cada vez que salimos aquí, el único objetivo que tenemos es ganar. Creo que el PGA Tour U ha sido una gran oportunidad para todos nosotros como jugadores universitarios que tenemos este tipo de talentos y nos convertimos en profesionales antes, así que es increíble".

JT Poston empató en la ronda del día con un 63 de 7 bajo par, lo que empató en el quinto lugar con Lee Hodges (67) y el canadiense Mackenzie Hughes (68) con 268 de 14 bajo par. Eric Cole también tuvo un 63 y terminó 11 bajo par.

Whaley terminó en octavo lugar después de anotar 71 golpes el domingo. Michael Thorbjornsen (69) y Patrick Fishburn (69) también empataron en octavo lugar con 13 bajo par 269.

Otro jugador que se irá a casa contento es Joel Dahmen. Dahmen, uno de los favoritos de los aficionados, comenzó la semana en el puesto n.° 124 de la clasificación de otoño, justo al borde de perder su tarjeta del PGA Tour. El domingo, firmó un 64 de 6 bajo par para terminar T35 con 7 bajo par y ganar los puntos suficientes para conservar su estatus en el tour para 2025.

La ronda libre de bogeys de Dahmen incluyó un águila en el par 4 del hoyo 13 y cuatro birdies.

"Este es mi octavo año aquí, probablemente lo hice más largo de lo que jamás pensé que lo haría", dijo Dahmen. "Uno lo da por sentado un poco. Ha sido relativamente fácil, navegar entre 50 y 90 en la FedEx Cup todos los años y disfrutarlo, y nuestros mejores amigos están aquí. Sí, esto es diferente. Te hace apreciar las cosas un poco más cuando los tiempos son difíciles. Pensé mucho en todo. Todo se decidió en el último putt esta semana".

--Medios a nivel de campo