Maverick McNealy marca el ritmo con 67 para liderar en The Players

PONTE VEDRA BEACH, Florida -- El ex número uno del mundo amateur Maverick McNealy logró cinco birdies en sus primeros 12 hoyos antes de tomar una ventaja temprana de un golpe en una ronda de apertura afectada por el clima en el Players Championship el jueves.

McNealy, de 30 años, que ganó su único título del PGA Tour en el RSM Classic 2024, se alejó brevemente dos golpes del resto del campo de élite después de realizar un magnífico acercamiento a 5 pies en el par 4 del hoyo 12 y embocar el putt para birdie.

McNealy luego compensó un bogey en el hoyo 15 con otro birdie en el hoyo 16 en camino a un 67, 5 bajo par, en un día ventoso y ocasionalmente lluvioso en TPC Sawgrass.

"Simplemente dominé muy bien la variabilidad de lo que el campo de golf nos ofrecía", dijo McNealy.

Fue una mezcla de todo, parecía que estuviéramos viviendo cuatro temporadas diferentes. Cuando cambió el viento, supe que el 16 iba a ser mi última oportunidad de birdie, así que metí un hierro 8 en ese hoyo y me alegré de aprovecharlo, y luego aguanté muy bien los dos últimos.

Como las tormentas eléctricas se acercaban desde el oeste, el juego se suspendió a las 12.09 p. m. (hora del Este de EE. UU.) antes de reanudarse a las 12.30 p. m. En consecuencia, los horarios de salida de la tarde se retrasaron 30 minutos.

El número 6 del mundo, Russell Henley, y su compatriota estadounidense Justin Thomas, que ganó este evento en 2021 y está haciendo su segunda salida del año en el PGA Tour después de someterse a una cirugía de espalda en noviembre, abrieron con 68 en una tabla de clasificación muy ajustada.

El número 3 del mundo, el inglés Tommy Fleetwood, el estadounidense Tony Finau, el sueco Ludvig Aberg y el noruego Viktor Hovland firmaron 69 golpes. El número uno del ranking, Scottie Scheffler, que buscaba su tercera victoria en el Players Championship, tuvo un desempeño dispar al abrir con un 72, par 1.

"Tuve algunas cosas buenas, con el clima cambiante, pero, en general, sentí que perdí algunos golpes", dijo Scheffler, quien consiguió su vigésima victoria en el PGA Tour en The American Express en enero. "Espero mejorar un poco en los próximos días".

Puede ser muy difícil con vientos fuertes como los que tuvimos esta mañana. Y puede ser aún más difícil cuando se juega desde el rough, algo que sentí que hice demasiado hoy. ... Le pegué mejor en los últimos nueve hoyos. Solo cometí algunos errores mentales y necesito estar un poco más afinado los próximos días.

El campo de élite es uno de los más fuertes del juego, con los 10 mejores golfistas del ranking mundial -y 47 de los 50 mejores- reunidos en TPC Sawgrass para la 52ª edición del torneo.

Sin embargo, Collin Morikawa, número 4 del mundo, se retiró del torneo debido a una lesión de espalda tras jugar solo un hoyo. Tras salir del hoyo 10 y hacer par, experimentó algunas molestias al practicar el swing en el tee del hoyo 11.

"Me sentí bien durante el calentamiento", dijo Morikawa. "Como si no hubiera tenido ningún problema de espalda. Preparé el hoyo 11, hice un swing de práctica y supe que se había ido. Como si hubiera tenido esa sensación antes. Y simplemente no puedo seguir con el swing. Créeme, jugaría si pudiera. Es lo peor del mundo".

También el jueves, Ryan Fox se retiró por enfermedad antes del inicio de la primera ronda. Fue reemplazado por David Ford.

--Mark Lamport-Stokes, Field Level Media