Mavericks y Pacers se enfrentan con plantillas reducidas

Los Dallas Mavericks llegan con dificultades al tramo final de una gira de seis partidos como visitantes, con una racha de 10 derrotas consecutivas, mientras se dirigen a Indianápolis para su quinto juego de la odisea contra los Indiana Pacers.

Dallas cayó a 0-4 en su gira y no ha ganado desde el 22 de enero, con una derrota por 122-111 ante Minnesota el viernes. Los Mavericks, plagados de lesiones durante gran parte de la temporada, se enfrentaron a los Timberwolves sin su novato estrella, Cooper Flagg.

Flagg, la primera selección general del draft del verano pasado, estaba en racha, anotando más de 27 puntos en cinco de seis partidos antes del receso del Juego de las Estrellas, incluyendo un récord personal de 49 el 29 de enero contra Charlotte, antes de sufrir una lesión en el pie el 10 de febrero. También se perdió la derrota del jueves por 124-104 ante Los Ángeles Lakers, aunque el entrenador de Dallas, Jason Kidd, declaró a la prensa que Flagg se encuentra "día a día".

La incertidumbre de Flagg surge días después de que la organización anunciara que el nueve veces All-Star Kyrie Irving no jugará esta temporada. Irving no había participado en la campaña actual debido a una lesión de rodilla, pero no fue declarado oficialmente fuera de la temporada hasta el miércoles.

"Esta decisión no fue fácil, pero es la correcta", declaró Irving en un comunicado emitido por los Mavericks. "Tengo muchas ganas de volver con más fuerza la próxima temporada".

Dallas parece prácticamente eliminado de la postemporada, a siete juegos de Portland por el décimo puesto y el último puesto de play-in en la Conferencia Oeste al llegar el sábado. Los Mavericks también han experimentado fluctuaciones en su plantilla debido a sus dificultades, traspasando a Washington a principios de este mes al exjugador estrella Anthony Davis, frecuentemente lesionado, a principios de este mes.

Khris Middleton, quien se unió a los Mavericks en el acuerdo por Davis, anotó 18 puntos, el máximo del equipo, el viernes.

Con los Mavericks muy por detrás del ritmo de los playoffs en el Oeste, las dificultades similares de Indiana en el Este probablemente aseguren que los dos últimos subcampeones de las Finales de la NBA se queden fuera de la postemporada. Los Pacers, campeones de la Conferencia Este la temporada pasada, cayeron al último puesto tras una derrota por 131-118 en dos derrotas consecutivas ante Washington el jueves y el viernes.

Los reveses consecutivos marcaron el final de una gira de seis juegos para Indiana con derrotas, intercaladas con victorias sobre los Brooklyn Nets y los New York Knicks antes del fin de semana del Juego de las Estrellas.

Los Pacers han lidiado con una montaña de lesiones esta temporada, incluidas las ausencias de Andrew Nembhard (espalda), Aaron Nesmith (tobillo) y Pascal Siakam (personal) en Washington.

Indiana también cambió a Bennedict Mathurin, quien en el momento de su intercambio a Los Angeles Clippers promediaba las mejores marcas de su carrera de 17,8 puntos y 5,4 rebotes por partido, por el veterano pívot Ivica Zubac.

Zubac está lidiando con una lesión de tobillo y no tiene una fecha clara de debut con los Pacers.

La inestabilidad en la plantilla de Indiana ha obligado a otros jugadores a asumir posiciones destacadas, como Kam Jones, quien repartió 11 asistencias en la derrota del viernes. Indiana también consiguió 21 puntos desde el banquillo de Quenton Jackson contra los Wizards.

"Está haciendo cosas buenas", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, sobre Jones. "Se entiende por qué nuestros ojeadores y la directiva están entusiasmados con él. Tiene garra, tiene buen ojo para el juego... Esta es una gran oportunidad para él".

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