Max Verstappen gana en Las Vegas; Lando Norris y Oscar Piastri descalificados

LAS VEGAS - Un año después de conseguir su cuarto Campeonato Mundial de Pilotos consecutivo en el Strip, Max Verstappen de Red Bull mantuvo una pizca de esperanza de conseguir un quinto puesto con una actuación estelar en el Gran Premio de Las Vegas.

Después de que la FIA terminó con sus inspecciones posteriores a la carrera, esas esperanzas crecieron exponencialmente con las descalificaciones de Lando Norris y Oscar Piastri de McLaren porque el grosor del patín más trasero de ambos coches era menor que el requerido.

Cuando Verstappen concluyó la rueda de prensa posterior a la carrera el sábado, se encontraba a 36 puntos de Lando Norris y en tercer lugar de la clasificación, a pesar de haber sumado ocho podios consecutivos y tres victorias en sus últimas cuatro carreras. El campeonato quedó en segundo plano, pero al menos podía estar orgulloso del resultado de su equipo Red Bull.

Luego, por intervención divina, los dos pilotos de McLaren que estaban delante de él en la carrera por el campeonato fueron convocados por los comisarios de la FIA y descalificados la madrugada del domingo.

Norris, quien abandonó las festividades posteriores a la carrera con la creencia de que estaría en un escenario decisivo en Qatar el próximo fin de semana, ahora tendrá una ventaja de solo 24 puntos sobre Verstappen, quien empató con Piastri con 366 puntos.

Verstappen aprovechó un percance en la primera vuelta de Norris de McLaren para reclamar la bandera a cuadros, colocándose en lo que se convertiría en la posición perfecta para capitalizar un error de ingeniería de sus rivales.

Norris, quien conseguía la pole position y era el favorito para el campeonato, realizó una maniobra imprudente y agresiva para intentar impedir que Verstappen lo adelantara por dentro. Como resultado, Norris se salió brevemente de la pista y se reincorporó en tercer lugar después de que Verstappen se pusiera al frente y George Russell, de Mercedes, se colocara segundo.

Norris recuperó el segundo puesto de Russell con un adelantamiento sin oposición en la vuelta 34 e intentó un último esfuerzo para superar a Verstappen y llevarse la victoria. Sin embargo, su intento fue inútil, y Verstappen solo aumentó la diferencia, mientras que Norris se mantuvo en segundo lugar a pesar de la escasez de combustible en los últimos minutos.

Aunque su racha de dos victorias consecutivas se rompió, Norris ganó seis puntos más sobre Piastri, tomando una ventaja de 30 puntos sobre su compañero de equipo en la cima de la clasificación del Campeonato Mundial de Pilotos de cara al Gran Premio de Qatar de la próxima semana.

La victoria del sábado marca el octavo podio consecutivo de Verstappen y su cuarta victoria en los últimos siete Grandes Premios. El cuatro veces campeón defensor sigue siendo una amenaza para ganar su quinto título consecutivo. Quedan 58 puntos en juego en los dos próximos fines de semana de carreras restantes del calendario.

Verstappen dejó claro antes de la carrera del sábado que no pensaba en sus posibilidades de ganar el título y reafirmó esa convicción tras su victoria. Más bien, ve este impulso de final de temporada como la mejor manera de mantener el impulso para un 2026 más consistente.

"De mediados de 2024 a mediados de 2025, es más probable que no subiéramos al podio que no lo subiéramos", dijo Verstappen antes de la descalificación de Norris y Piastri tras la carrera. "Ahora, al menos, siempre luchamos por el segundo o tercer puesto. Para nosotros, creo que es un gran paso adelante. Debería haber sido así desde el principio, pero desafortunadamente no lo hicimos bien desde el principio".

Russell completó el podio con un tercer puesto, completando otro fin de semana exitoso en Las Vegas tras ganar el Gran Premio de 2024. El compañero de equipo de Russell en Mercedes y novato, Kimi Antonelli, también tuvo una actuación impresionante y cruzó la meta en cuarto lugar tras salir 17.º en la parrilla. Sin embargo, recibió una penalización de cinco segundos por adelantarse antes del inicio de la carrera y terminó oficialmente quinto.

La primera curva trajo más dramatismo a la primera vuelta, ya que Piastri esquivó por poco lo que habría sido un incidente decisivo para el campeonato. Liam Lawson, de VCARB, se tocó con Piastri y se vio obligado a retirarse debido a daños en el alerón delantero, pero Piastri evitó daños graves y pudo continuar con su cada vez más improbable aspiración al título.

--Will Despart, Field Level Media