Memphis, número 25 del ranking, llega a Rice con ventaja en el Campeonato de Fútbol Americano Universitario tras la sorprendente victoria sobre USF.

La primera tanda de clasificaciones del College Football Playoff se publicará la próxima semana, y Memphis está presentando argumentos convincentes para su inclusión, especialmente si logra convertirse en campeón de la American Conference.

Los Tigres, clasificados en el puesto 25, intentarán dar continuidad a su victoria sobre South Florida con otra sólida actuación el viernes por la noche cuando se enfrenten a Rice en Houston.

Memphis (7-1, 3-1 American) está a 1 1/2 juegos de Navy en la lucha por el liderato de la conferencia, y ambas universidades cierran la temporada regular enfrentándose el 27 de noviembre. Los Tigers también están a medio juego de Tulane y visitan a los Green Wave el próximo viernes.

Se prevé que Memphis sea el sembrado número 12 en los playoffs al ganar el título de conferencia, pero sabe que debe hacer su trabajo después de remontar un déficit de 14 puntos en la victoria de la semana pasada por 34-31 sobre South Florida, que anteriormente estaba invicto en los juegos de conferencia.

"En una semana tan corta, tenemos que centrar nuestra atención inmediatamente en Rice", dijo el entrenador de Memphis, Ryan Silverfield. "Gran concentración en un gran rival, jugando fuera de casa un viernes por la noche".

"Este partido es el más importante de la temporada. Quiero que mis jugadores lo sientan."

Memphis consiguió la victoria gracias a Brendon Lewis, cuyas 307 yardas de pase representaron la mejor marca de su carrera. Lewis también empató el liderato del equipo con 35 de las 129 yardas terrestres de los Tigers; su estelar actuación se produjo después de que saliera lesionado de la pierna en la derrota por 31-24 ante UAB el 18 de octubre.

Rice (4-4, 1-3) puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas al vencer a UConn en un emocionante partido que terminó 37-34 en doble tiempo extra la semana pasada. El viernes comienza un difícil tramo final de cuatro partidos en el que Rice se enfrentará a Memphis, North Texas y South Florida, equipos que suman un récord combinado de 20-4.

Los Owls tienen la segunda peor ofensiva anotadora de la conferencia (21,6 puntos) y un promedio de 103,6 yardas por pase (134º de 136 equipos de la FBS), pero también pueden causar problemas a sus oponentes con una ofensiva de triple opción similar a la de Navy.

"Eso es un desafío, especialmente cuando juegas este tipo de ofensiva", dijo Silverfield sobre Rice. "Tienes que mantener a los muchachos con la mentalidad correcta, mantenerlos en ritmo, entender los altibajos del juego".

La semana pasada, Quinton Jackson corrió para 168 yardas, atrapó tres pases para 80 yardas y anotó cuatro touchdowns, incluyendo la anotación final de 23 yardas en doble tiempo extra.

Jackson también logró una carrera de touchdown de 73 yardas y una recepción de touchdown de 75 yardas, convirtiéndose en el primer jugador en la historia del programa con una anotación de más de 70 yardas por tierra y por aire en el mismo partido.

Rice anotó su segunda mayor cantidad de puntos de la temporada, tras haber conseguido solo 47 puntos en total durante su racha de tres derrotas consecutivas. Jackson logró su tercera actuación con más de 100 yardas por tierra, después de haber conseguido apenas 6 yardas en la derrota por 61-13 ante UTSA el 11 de octubre.

"Es una sensación fantástica", dijo Jackson. "Hemos pasado por muchas dificultades en las últimas dos, tres, cuatro semanas, así que realmente se siente bien ver esa celebración. No habíamos tenido esa sensación en mucho tiempo".

Chase Jenkins también regresó después de lesionarse en la derrota ante UTSA, completando 17 de 22 pases para un máximo de temporada de 191 yardas, además de 57 yardas por tierra.

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