Merab vuelve a ahogar la expectación y Sean O’Malley no tiene excusas

Sean O'Malley tuvo una oportunidad (que muchos fanáticos sintieron que no merecía) de restablecerse como la estrella más grande de MMA con una victoria sobre Merab Dvalishvili en UFC 316 el sábado en Newark, Nueva Jersey.

En cambio, fue el actual campeón Dvalishvili quien prácticamente aseguró su estatus como el mejor luchador de peso gallo en la historia de UFC con su segunda victoria sobre O'Malley en nueve meses.

Dvalishvili derrotó a O'Malley por sumisión a los 4:42 del segundo asalto, forzando a O'Malley a rendirse luego de quedar atrapado en una fuerte llave de cabeza.

La victoria del sábado marcó la segunda defensa del título de Dvalishvili desde que le ganó el cinturón a O'Malley en UFC 306 en septiembre. El fenómeno georgiano también venció a Umar Nurmagomedov por decisión unánime en UFC 311 en enero, mientras O'Malley se recuperaba de las lesiones sufridas antes de su primer combate.

"No sabemos (qué se necesitaría para vencer a Merab)", dijo el presidente de la UFC, Dana White . "O'Malley llegó completamente sano y preparado —mental y físicamente, en todos los sentidos posibles para esta pelea— y Merab lo liquidó.

Definitivamente está ahí (como el mejor peso gallo de todos los tiempos), y estoy seguro de que seguirá acumulando victorias. Una revancha con Umar es interesante. Tu legado se enriquece aún más cuando has superado a todos dos veces.

O'Malley había insistido en que llegaba al UFC 316 en la mejor forma de su carrera. Dejó de fumar marihuana y se alejó de las redes sociales . Se dedicó a una versión de sí mismo más centrada en la familia y su carrera. Su entrenador incluso culpó a la iluminación y las visuales de la Esfera por el flojo rendimiento de O'Malley en el UFC 306.

Con esas distracciones desaparecidas y una nueva oportunidad, O'Malley se propuso ofrecer una actuación más convincente. Muchos aficionados, e incluso miembros de los medios de comunicación, creyeron que su reajuste mental le daba valor para las apuestas.

“No me lo imaginaba así”, dijo O'Malley. “Por desgracia, sí. Merab es un cabrón. Tengo un bebé de dos semanas en casa, uno de cuatro años y una esposa perfecta, así que estoy emocionado de volver a casa y pasar tiempo con ellos. Pero Merab es un cabrón”.

La realidad es que los avances de O'Malley desde septiembre resultaron irrelevantes. Dvalishvili ha pasado de ser considerado por muchos un campeón "aburrido" a ser alguien que ahora se menciona, junto con Islam Makhachev, como uno de los peleadores libra por libra más dominantes del deporte.

“Para ser honesto, estoy mejorando en todos los aspectos”, dijo Dvalishvili. “No me concentro solo en una cosa. Durante el campamento de entrenamiento, el plan de juego cambió. A veces, cuando doy buenos golpes al cuerpo, le doy un puñetazo al suyo. A veces me veo bien golpeando, así que sigo golpeando. En este campamento, no pensaba mucho en la lucha libre”.

Incluso Dvalishvili admitió que creyó en algunas de las excusas de O'Malley de UFC 306, sin estar seguro de si su oponente mostraría algo diferente esta vez.

"Con lo que hablaba y ponía excusas, pensé: 'Bueno, quizá no fue su noche'", dijo Dvalishvili. "Quizás sea especial y detenga mis derribos en la lucha libre, y entonces tendré que atacar. Estaba listo. Por eso le estaba dando tanto respeto otra vez".