Mercury busca sofocar nuevamente a Liberty y llegar a segunda ronda

El New York Liberty no pudo acercarse a producir suficiente ofensiva en un tramo crítico del tercer cuarto el miércoles porque el Phoenix Mercury aumentó la intensidad defensiva en una victoria visitante por 86-60 en el Juego 2.

El resultado será un decisivo Juego 3 el viernes por la noche, cuando Phoenix reciba a Nueva York para concluir su serie de primera ronda.

Las Minnesota Lynx, primeras cabezas de serie, están esperando entre bastidores para enfrentar al ganador del partido New York-Phoenix después de barrer a las Golden State Valkyries.

Phoenix intenta avanzar a la segunda ronda por primera vez desde 2021, cuando llegó a las finales de la WNBA como quinta cabeza de serie. Nueva York solo quiere evitar un final abrupto en la defensa de su título.

Phoenix mantuvo la serie en marcha dominando la mayor parte del segundo cuarto. Después de un primer cuarto parejo, Mercury superó a Liberty 61-35 en los últimos tres, manteniendo una ventaja de 31 puntos con seis minutos restantes en el juego.

"La defensa ha sido nuestra seña de identidad todo el año, y la esperanza es que, al llegar a los playoffs, subas de nivel. Creo que lo hemos logrado", dijo el entrenador de Phoenix, Nate Tibbetts. "Me encanta nuestro espíritu competitivo".

Las Mercury ganaron con una ofensiva equilibrada, con cinco jugadoras alcanzando cifras de dos dígitos. Satou Sabally y Alyssa Thomas anotaron 15 puntos cada una, mientras que Kahleah Copper y DeWanna Bonner añadieron 14 cada una y Kathryn Westbeld anotó 10. Ese grupo se combinó para un 54.2% de acierto en tiros de campo (26 de 48), mientras que Phoenix encestó un 47.9% (34 de 71) tras un 32.5% en la derrota del domingo en casa por 76-69 en tiempo extra.

Liberty tuvo problemas de salud constantes durante la temporada regular, y los problemas de salud de Breanna Stewart persistieron el miércoles.

Stewart se torció el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda en el primer partido y pudo jugar el segundo. Sin embargo, solo anotó seis puntos con un 2 de 6 en tiros de campo y solo capturó dos rebotes en 20 minutos. Fue su menor cantidad de puntos en 45 partidos de postemporada.

La discreta actuación de Stewart formó parte de una noche en la que las Liberty fallaron sus primeros 12 tiros del tercer cuarto, lo que permitió a las Mercury tomar el control. Nueva York encestó 2 de 15 tiros en el tercer cuarto (30.2% en total) y permitió 25 puntos tras 15 pérdidas de balón.

Sabrina Ionescu fue una de las que no pudo ayudar a Nueva York a superar la floja actuación de Stewart. La base estrella encestó 3 de 13 tiros y se quedó en nueve puntos.

"La sensación es que la temporada no ha terminado", dijo Jonquel Jones de Nueva York. "La sensación es que ganamos el primer partido y ahora tenemos la oportunidad de jugar otro y ganar otro. Ya hemos estado en esta situación, tenemos la experiencia y sabemos lo que se necesita".

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