Mercury en un hoyo intimidante pero familiar cae 1-0 ante Aces

LAS VEGAS -- Las Phoenix Mercury ya han borrado dos déficits separados de 0-1 en su camino a las Finales de la WNBA, pero las circunstancias en las que perdieron el primer partido de la serie el viernes hacen que esta situación se sienta un poco más precaria.

Esas circunstancias cobran gran importancia mientras las Mercury se preparan para enfrentar a las Aces en Las Vegas en el Juego 2 de las Finales de la WNBA el domingo.

Las Mercury controlaron los primeros 34 minutos del primer partido y casi mantuvieron la ventaja durante los primeros tres cuartos y medio. Consiguieron una actuación histórica en tiros de campo de la estrella Kahleah Cooper en la primera mitad, con cinco triples, y limitaron a las incondicionales de las Aces, A'ja Wilson y Jackie Young, a un 34% de acierto combinado.

Y, sin embargo, después de un par de tiros libres fallados por la perenne candidata a MVP Alyssa Thomas con 24,6 segundos restantes, las Mercury están abajo 0-1.

Eso sin mencionar la ventaja de descanso con la que llegó Phoenix, ya que tuvo cuatro días de descanso después de eliminar tempranamente al sembrado No. 1 Minnesota, mientras que Las Vegas llegó con solo dos días de descanso después de ser empujado al límite absoluto contra un equipo de Indiana, sembrado No. 5 con pocos jugadores.

"Creo que, como competidores, estamos decepcionados", dijo el entrenador del Mercury, Nate Tibbetts. "Son dos equipos magníficos. Pensé que fue un partido espectacular (el del viernes). Ambos equipos estaban en posición de ganar. Nos hubiera encantado ir ganando 1-0, pero ese equipo es un gran equipo, ¿no?

Tendremos que ganar en esta cancha en algún momento, quizás dos veces, pero lo logramos. No podemos bajar los brazos hoy. Es un nuevo día, y nuestro enfoque debe ser el mismo que hemos abordado esas otras series.

A pesar de los sustos por lesiones de Alyssa Thomas (muñeca) y Sami Whitcomb (rodilla) en el Juego 1, Phoenix tenía un plantel completo para la práctica de tiro el sábado.

Por parte de las Aces, la base estrella Jackie Young no participó en la práctica de tiro debido a lo que Becky Hammon describió como fatiga, insinuando en broma que Young le dolía la espalda por cargar a las Aces en su victoria del quinto partido de semifinales contra las Indiana Fever. En cualquier caso, estará a tope el domingo.

Young (10 puntos) y Wilson (21 puntos) se vieron un poco agotados en la victoria de las Aces en el primer partido, lo que fue la principal razón de su flojo rendimiento en tiros. Sin embargo, Wilson también atribuyó el mérito a la capacidad de las Mercury para mantener una presencia constante en la pintura.

"Se sentía como si alguien estuviera metido en la pintura en todo momento", dijo Wilson. "En defensas como esa, hay que dejar que el ataque se desarrolle. Podemos hacer un mejor trabajo dejando que el nuestro se desarrolle un poco más porque, sí, la primera oportunidad puede estar ahí, pero ¿es esa la mejor oportunidad? Anoche me volví loco porque sentí que al final del partido no tomé las decisiones correctas".

En lugar del dominio habitual de Wilson y Young, las Aces recibieron un impulso significativo desde la banca gracias a Dana Evans y Jewell Loyd. Evans anotó 21 puntos, incluyendo nueve en el último cuarto, mientras que Loyd anotó 18 puntos tras una primera mitad de 13 puntos.

--Por Will Despart, Field Level Media