Mercury y Valkyries se reúnen con la mira puesta en el posicionamiento en los playoffs

La posición en la postemporada estará en juego el viernes por la noche cuando los Phoenix Mercury, ubicados en el quinto lugar y jugando el partido de vuelta de dos partidos consecutivos, reciban a los Golden State Valkyries, ubicados en el séptimo lugar.

Este será el segundo enfrentamiento de la semana entre las aspirantes a los playoffs de la WNBA, y el segundo consecutivo contra Phoenix para Golden State. Los 25 puntos de Kahleah Copper lideraron a las Mercury en una victoria por 98-91 en San Francisco el martes, la tercera victoria de Phoenix en igual número de enfrentamientos contra las Valkyries, que debutan en el equipo.

Sin embargo, Copper sufrió una lesión en las costillas el jueves contra Las Vegas, cuando intentaba moverse alrededor de una pantalla a los 6:24 del tercer cuarto de la derrota 83-61 ante Phoenix (21-14).

Alyssa Thomas, quien logró un doble-doble de 17 puntos y 11 rebotes, y Satou Sabally (15 puntos) fueron las únicas anotadoras de Phoenix en dobles dígitos. Los 61 puntos fueron la menor cantidad de las Mercury en cualquier partido de esta temporada, y un marcado contraste con los 98 puntos que anotaron el martes contra la típicamente férrea defensa de Golden State.

Las Valkyries (18-17) están empatadas con las Atlanta Dream en la segunda menor cantidad de puntos permitidos por partido en la WNBA con un promedio de 77.4.

Las derrotas consecutivas han dejado a Golden State solo medio juego por delante del Seattle Storm, octavo clasificado, y un juego por encima del primer equipo eliminado de los playoffs, Los Angeles Sparks, de cara a la jornada del viernes. Phoenix, por su parte, se mantiene medio juego por detrás del New York Liberty por el cuarto puesto y es el último sembrado con ventaja de local.

Golden State busca un puesto en la postemporada en su temporada de expansión, incluso con una plantilla reducida. Las Valkyries perdieron a Kayla Thornton, quien lideró al equipo en anotación (14 puntos por partido) y rebotes (7 por partido) el mes pasado tras su cirugía de rodilla que le puso fin a la temporada.

Las Valkyries tuvieron aún más falta de personal el martes con Cecilia Zandalasini (11,2 puntos por partido) fuera por una lesión en la pantorrilla izquierda y Tiffany Hayes (11,9) con descanso programado.

"Hay un elemento de dificultad desde el punto de vista de cansarse o jugar con problemas de faltas", dijo la base Verónica Burton después de la derrota del martes.

Burton, quien terminó con 24 puntos y 14 asistencias contra las Mercury, también destacó la disparidad de altura de Golden State, ya que la pívot Iliana Rupert, de 1,93 metros, también estuvo fuera del partido más reciente. Rupert estuvo en la banca debido a los protocolos de conmoción cerebral tras recibir un golpe en la cabeza durante la derrota del domingo pasado por 79-63 ante Atlanta.

No estaba claro si Rupert estaría disponible el viernes.

Al lamentar los problemas de lesiones de Phoenix con la pérdida de Copper, Sabally del Mercury señaló otras lesiones de final de temporada en la liga durante esta recta final como un problema para la liga.

"Es parte del juego, pero la cantidad de jugadores lesionados esta temporada también es muy triste", dijo Sabally en su conferencia de prensa posterior al partido. "En algún momento, deberíamos analizarlo".

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