Miami enfrenta un desafío monumental contra el No. 2 Duke

La cosa no debería estar reñida el martes por la noche cuando el último clasificado Miami reciba al número 2 Duke en un partido de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Duke (24-3, 15-1 ACC) ha ganado cuatro partidos consecutivos y está liderado por el fenómeno novato Cooper Flagg, proyectado para convertirse en la elección general número uno del Draft de la NBA en junio.

Miami (6-21, 2-14) ha perdido tres partidos seguidos y está teniendo su peor temporada en 31 años. Los Hurricanes fueron derrotados por Duke 89-54 el 14 de enero y los Blue Devils son los favoritos por 23 1/2 puntos en la revancha.

Duke viene de una goleada de 110-67 a Illinois en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York el sábado por la noche y subió un puesto en la encuesta de los 25 mejores de Associated Press, a pesar de que el anterior número 2, Florida, no perdió ningún partido la semana pasada. Flagg anotó 16 puntos, siete rebotes y cinco asistencias en apenas 23 minutos.

Flagg sólo lanzó 10 tiros, impresionando a Seth Greenberg de ESPN.

"Es diferente", dijo Greenberg. "Un chico con su talento, podía perseguir tiros, pero juega con aplomo, deja que el juego llegue a él. Entonces hace una de esas jugadas que te hacen decir '¡Guau!'".

Durante la temporada, Flagg lidera a Duke en anotaciones (19,5), rebotes (7,7), asistencias (4,0), robos (1,6) y bloqueos (1,1).

Duke tiene como titulares a otros dos estudiantes de primer año: el escolta Kon Knueppel de 6'7" y el pívot Khaman Maluach de 7'2". Knueppel promedia 13,2 puntos y anotó 25 contra Miami a principios de esta temporada. Maluach promedia 8,2 puntos y 6,2 rebotes.

Los otros dos titulares de Duke son los bases junior de 6'6" Sion James (8,3 puntos por partido) y Tyrese Proctor (12,0).

El sábado, los cinco titulares anotaron cifras dobles mientras Duke acumuló 28 asistencias contra los Fighting Illini.

"Los muchachos están compartiendo el balón", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, "y están jugando con confianza".

Miami viene de una derrota en casa por 81-68 ante Virginia Tech el sábado.

"Lo intentamos todo", dijo el entrenador interino Bill Courtney. "No pudimos detener el balón cuando lo necesitábamos. No pudimos llegar hasta los tiradores. No nos comunicamos. Perdimos a nuestro hombre".

De hecho, los Hurricanes lideraron por seis puntos al comienzo de la segunda mitad, pero se marchitaron sin sus dos mejores titulares.

Matthew Cleveland (16,3 puntos) se perdió su primer partido de la temporada por una lesión en la pierna izquierda. Su estado para el martes es incierto.

El base de quinto año Nigel Pack (13,9 puntos) ha estado fuera la mayor parte de la temporada y los Hurricanes echan de menos su experiencia, su capacidad para crear jugadas y sus tiros desde lejos. Tiene 121 titularidades en su carrera.

Courtney no ha podido ganar terreno después de reemplazar al veterano entrenador Jim Larranaga en diciembre.

Miami todavía tiene algunos veteranos: el pívot Lynn Kidd de 6'10", el alero Brandon Johnson de 6'8" y el escolta AJ Staton-McCray de 6'5".

Kidd promedia 11,3 puntos y 7,2 rebotes, la mayor cantidad del equipo. Johnson aporta 7,9 puntos y 6,6 rebotes y Staton-McCray promedia 7,6 puntos.

Los tres vienen de tener sólidas actuaciones contra Virginia Tech. McCray anotó 21 puntos, la mayor cantidad del equipo, y acertó 4 de 6 triples. Kidd anotó 16 puntos, con 5 de 5 tiros, y sumó nueve rebotes, la mayor cantidad del equipo. Johnson anotó 10 puntos, con 4 de 8 tiros, incluidos 2 de 2 triples.

Varios medios de comunicación informaron este fin de semana que se espera que el entrenador en jefe asociado de Duke, Jai Lucas, se convierta en el próximo entrenador en jefe de los Hurricanes.

--Medios a nivel de campo