Miami, número 15 del ranking, se aferra a sus esperanzas de playoffs y se enfrenta al peligroso NC State.

Mientras Miami, número 15 del ranking, intenta mejorar sus posibilidades de llegar tanto a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario como al partido de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica, recibe a un rival potencialmente peligroso, North Carolina State, en su último partido en casa el sábado en Miami Gardens, Florida.

Los Hurricanes (7-2, 3-2 ACC) son el equipo mejor clasificado de la ACC, pero han alternado victorias y derrotas tras un inicio de 5-0. Esto les ha reducido el margen de error, ya que Miami debe ganar sus últimos tres partidos para tener alguna posibilidad de alcanzar los objetivos mencionados.

Los Wolfpack (5-4, 2-3) no están en la lucha por el CFP ni por el título de conferencia, pero han demostrado ser una amenaza para los equipos que sí lo están, o que ya no lo están gracias a ellos. NC State viene de una semana de descanso tras una sorprendente victoria por 48-36 en casa contra Georgia Tech, que hasta entonces se mantenía invicto. Los Wolfpack también suman victorias sobre Virginia (en un partido fuera de conferencia) y Wake Forest esta temporada.

"Es un crecimiento impresionante por parte del equipo de fútbol americano", dijo el entrenador de NC State, Dave Doeren. "Y con todo lo que hemos vivido, que está bien documentado, fue genial verlos dar un paso al frente y jugar así en un partido de esa magnitud, un partido que necesitábamos ganar. Y ahora, después de una semana de descanso, fue una buena señal tener dos semanas de descanso más adelante en la temporada, y con nuestra salud, sin duda nos ayudará en ciertas posiciones".

Los Wolfpack han mostrado inconsistencia, ya que esa victoria llegó tras una racha de 1-4, con su único triunfo contra Campbell (FCS). CJ Bailey, de NC State, originario de Miami, ha sido uno de los elementos clave, registrando el segundo mejor índice de pasador (158.3) de toda la ACC. Bailey ha lanzado para 2,411 yardas, 19 touchdowns y siete intercepciones.

El corredor Hollywood Smothers lidera a los Wolfpack por tierra con 825 yardas (6.9 yardas por acarreo) y seis touchdowns. Su total de yardas y su promedio por partido (103.1) son los mejores de la liga.

"Ha habido momentos puntuales en los que hemos jugado muy bien en equipo y hemos organizado nuestro ataque o defensa con jugadas especiales", dijo Doeren. "No lo habíamos hecho durante los cuatro cuartos. Y luego, en un partido como ese, lo logramos".

Miami viene de una victoria por 38-10 en casa sobre Syracuse el sábado pasado, durante la cual el mariscal de campo Carson Beck lanzó para un touchdown, atrapó un pase de touchdown del receptor Malachi Toney y superó la marca de 10,000 yardas de pase en su carrera.

El juego terrestre de los Hurricanes funcionó a pesar de la ausencia de su corredor estrella, Mark Fletcher Jr., quien se perdió el partido por una lesión. El novato Girard Pringle Jr. tomó el relevo y acumuló 55 yardas, la mejor marca del equipo, y un touchdown, contribuyendo así a la victoria de Miami sobre los Orange.

"Estaba listo y preparado", dijo Pringle. "Cuando me dijeron que entrara, no lo dudé ni un instante".

La participación de Fletcher en el partido del sábado sigue siendo dudosa, pero Miami espera contar con el linebacker Wesley Bissainthe y posiblemente también con el receptor CJ Daniels.

NC State está permitiendo 4,15 yardas por acarreo esta temporada, lo que la ubica en el puesto 12 de 17 equipos en la ACC.

"Necesitamos sacar más provecho del juego terrestre", dijo el coordinador ofensivo de Miami, Shannon Dawson. "(Pringle) llegó y nos dio un impulso, y creo que eso animará a todos en el vestuario".

--Medios de Campo