Miami (OH) tiene marca de 18-0, pero ¿podrán los RedHawks sobrevivir a la selección del domingo?

Aparte de Nebraska , Miami (Ohio) se clasifica como la mejor historia en el baloncesto universitario, pero hay un asterisco enorme junto a su nombre que abordaremos en un minuto.

Por ahora, solo sepan que los RedHawks de Travis Steele han logrado un inicio de temporada de 18-0, un récord para la universidad. Si vencen a Buffalo el sábado en casa, igualarán el mejor inicio de temporada en la historia de la Conferencia Mid-American.

Siguen ganando a pesar de perder al base titular Evan Ipsaro (13,9 puntos por partido, 3,3 asistencias por partido, 39,4 % en triples), considerado el Jugador Más Valioso por KenPom.com en seis de los primeros ocho partidos de Miami, debido a una rotura del ligamento cruzado anterior el 20 de diciembre.

Siguen ganando a pesar de que Steele construyó su programa (en su mayoría) a la antigua usanza. De los 17 jugadores en la plantilla, solo tres han jugado en otro lugar que no sea Miami. El pívot titular Antoine Woolfork, quien fue suplente de Cliff Omoruyi durante dos temporadas en Rutgers, es el único RedHawk con un historial de títulos de alto nivel.

El año pasado, Miami estuvo a punto de conseguir su primera plaza en el Torneo de la NCAA desde 2007. Los RedHawks tenían una ventaja de 18 puntos en el partido por el título de la MAC, pero perdieron ante Akron con una bandeja a dos segundos del final.

De ese equipo, Miami perdió a tres jugadores clave, incluyendo al máximo tirador de triples de la MAC, Kam Craft (Georgia Tech), y al jugador de 2,13 metros Reece Potter (Kentucky), pero Steele no respondió con un ataque masivo. En cambio, apenas lo aprovechó al incorporar a cinco novatos y al transferido de Bradley, Almar Atlason, quien se desempeña como sexto hombre del equipo.

“Hemos construido el programa principalmente con estudiantes de primer año”, declaró Steele a Blue Ribbon en julio. “Para nosotros, esa es la principal fuente de reclutamiento… Seguimos usando el modelo antiguo en muchos aspectos”.

Este modelo debería entusiasmar a los aficionados al baloncesto de la vieja escuela y ponerlos del lado de Miami dentro de dos meses. Pero ¿por qué los aficionados al baloncesto universitario tendrían que elegir un bando? Ahí es donde entra en juego el gran asterisco.

Verán, el calendario de Miami ha tenido pocos pesos pesados y muchos ligeros. Los RedHawks no tuvieron rivales de alto nivel en su calendario fuera de conferencia. No porque no quisieran enfrentarlos, sino porque los equipos no querían enfrentarse a los RedHawks.

En la fórmula NET, jugar un partido en casa contra un equipo clasificado entre el 76 y el 160 se considera un partido del Quad 3, y son un anatema para los grandes equipos. Arizona, el equipo número uno, no ha jugado ninguno esta temporada. Tampoco Iowa State ni Illinois. Muchos otros equipos del Top 25 se han enfrentado solo a uno o dos.

“Debido a nuestras estadísticas analíticas, les dicen que no nos jueguen”, dijo Steele a Blue Ribbon. “Y no los culpo. No hay ninguna ventaja en jugarnos. Les dicen que jueguen solo con los Quad 4. No obtienen nada jugando con los Quad 3”.

Debido a que Miami enfrentó el doble problema de no tener el presupuesto para comprar juegos "de compra" en casa, a mediados de julio Steele todavía tenía seis juegos fuera de conferencia por resolver.

"Dios mío, es un desastre", dijo. "Estamos en una situación difícil. Será interesante ver cómo evoluciona".

Bueno, así fue como se desarrolló la situación: Para completar su calendario de partidos en casa, se enfrentaron a tres equipos que no pertenecían a la División I (Trinity Christian, Indiana East y Milligan) y los vencieron por un total combinado de 178 puntos. De sus otros nueve rivales fuera de la conferencia, Wright State (11-7) es el único sin un récord perdedor.

Por eso las clasificaciones de poder de Miami son tan dispares. Los RedHawks ocupaban el puesto 44 en la NET tras la victoria del martes, lo que prácticamente los sitúa en el límite para entrar en la clasificación general del Torneo de la NCAA. Pero esa es la buena noticia. Métricas predictivas como KenPom son más escépticas. Los RedHawks ocupaban el puesto 87 el jueves por la mañana, muy lejos de merecer una candidatura general.

Esto llega al quid del problema de Miami: si bien los RedHawks actualmente son los favoritos para ganar el resto de sus juegos, la MAC ha sido una liga de una sola oferta desde el año 2000.

Si Miami de alguna manera falla en el torneo MAC de ocho equipos que se jugará del 12 al 14 de marzo en Cleveland, ¿el comité del torneo de la NCAA encontrará un lugar para los RedHawks en el campo de 68 equipos?

Para ser justos con el comité, es difícil evaluar el currículum de un equipo que quizás solo cuente con un juego contra un rival del Top 100: la victoria de Miami en casa por 76-73 sobre Akron, número 54, el 3 de enero.

Brad Wachtel, bracketologista de Hoops HQ, intentó responder a esta pregunta en un tuit a principios de esta semana:

“Queda un largo camino por recorrer, pero Miami (OH), con marca de 14-0, será el favorito en casi todos los juegos del resto del camino.

¿Pueden los Red Hawks conseguir una oferta general con una sola derrota? Sí.

"¿Dos L? Probablemente."

"¿Tres L? Improbable.

Pésimo NCSOS (363), cero partidos del primer trimestre. SOR y WAB son una gran fortaleza ahora mismo.

Si Miami terminara, digamos, 31-3 o 32-2 y no llegara al torneo, ¿se enojarían los fanáticos del baloncesto universitario?

¿O simplemente estarían felices de que otro equipo de primera división con un récord de 18-15 se haya adjudicado ese lugar en March Madness?