Miami (Ohio), invicto, se enfrenta a UMass y mantiene sus objetivos en la mira

Después de asegurar la primera temporada regular invicta en los 80 años de historia de la Conferencia Mid-American, el No. 20 Miami (Ohio) busca continuar su carrera histórica hacia la postemporada contra UMass en la ronda de cuartos de final del torneo MAC el jueves en Cleveland, Ohio.

Los RedHawks (31-0) llegan al encuentro como el único equipo invicto del país, y apenas el quinto equipo en este siglo en completar una temporada regular perfecta, uniéndose a St. Joseph's (2003-04), Wichita State (2013-14), Kentucky (2014-15) y Gonzaga (2020-21).

Miami escapó por los pelos de su última prueba, una victoria a domicilio por 110-108 en tiempo extra contra Ohio el viernes pasado. Los RedHawks tuvieron que presenciar cómo la canasta flotante de Jackson Paveletzke, desde la línea, rebotó en el aro varias veces antes de caerse al final del tiempo reglamentario. La ajustada victoria, de hecho, hizo que el invicto Miami bajara un puesto en las encuestas, del puesto 19 al 20.

UMass (16-15) también viene de una victoria contra Ohio, registrando un triunfo por 94-82 el 3 de marzo para calificar para el torneo MAC como el sembrado No. 8.

La racha de 31 victorias consecutivas de Miami es la más larga en la historia del programa y la conferencia. Se ha especulado mucho sobre si los RedHawks deberían estar en el Torneo de la NCAA si no consiguen la plaza automática que conlleva ganar el torneo de la MAC.

"Queremos dejar claro que ganaremos", dijo el entrenador de Miami, Travis Steele. "Desde allí, analizaremos a Cleveland. Nuestro objetivo no es ganar 31 partidos. Nuestro objetivo es avanzar a la segunda ronda del Torneo de la NCAA. Ahí es donde todo puede pasar".

El entrenador de UMass, Frank Martin, no tiene tales dudas.

"No me importa lo que les pase esta semana. Esos chicos merecen estar en el torneo", dijo Martin.

"Lo sé: si ganamos tres partidos en tres días en Cleveland, obtendremos la oferta automática independientemente de lo que suceda", agregó Steele.

Miami arrasó en la serie de la temporada regular, pero ambos encuentros no se decidieron hasta los minutos finales. El 27 de enero en Oxford, Ohio, Miami escapó por los pelos con una victoria en casa de 86-84 gracias a los 30 puntos de Eian Elmer, la mejor marca de su carrera en ese momento.

El 17 de febrero, los RedHawks obtuvieron una victoria de 86-77 en Amherst, liderados por los 23 puntos de Peter Suder.

En la victoria 94-82 sobre Ohio, UMass rompió una racha de seis derrotas consecutivas, después de comenzar la temporada 15-9.

"Hemos demostrado en los últimos 18 partidos que somos lo suficientemente buenos para vencer a cualquiera en esta liga", dijo Martin.

Miami promedia 90.9 puntos por partido y lidera la nación en eficiencia ofensiva. Siete RedHawks promedian en dobles dígitos, liderados por Suder con 14.8 puntos por partido.

UMass también es fuerte ofensivamente, con un promedio de 80,5 puntos por partido, liderado por Leonardo Bettiol con 17,8 puntos por partido.

-Medios de nivel de campo