Miami (Ohio) tiene toda la atención del sexto cabeza de serie, Tennessee.

FILADELFIA -- Tras no haber podido programar ningún partido contra un rival de alto nivel durante la temporada, Miami (Ohio) finalmente tuvo su oportunidad en la ronda preliminar del Torneo de la NCAA.

Los RedHawks tenían toda la pinta de ser un equipo aspirante al título. Y el mundo del deporte lo notó.

Tras vencer a SMU el miércoles y asegurar su lugar entre los 64 equipos participantes, Miami (Ohio) voló rápidamente de Dayton a Filadelfia. Los RedHawks, undécimos cabezas de serie, tendrán menos de 48 horas de descanso antes de su primer partido de la Región del Medio Oeste contra Tennessee, sexto cabeza de serie, el viernes por la tarde.

Nate Ament, la joven promesa de Tennessee, dijo que gran parte del equipo se reunió para ver el partido de la Primera Ronda entre Miami y SMU, y que quedaron impresionados.

"Son un muy buen equipo. Practican un baloncesto muy emocionante", dijo Ament. "Fue divertido verlos jugar. Lo disfrutamos".

"De nuevo, son realmente talentosos. Tenemos un gran reto por delante. Tienen jugadores talentosos en todas las posiciones, así que tenemos que estar concentrados desde el principio."

Los RedHawks (32-1) fueron uno de los últimos cuatro equipos invitados al torneo a pesar de una temporada regular perfecta de 31-0. Jugaron el miércoles por primera vez desde que UMass puso fin a su racha invicta en los cuartos de final del Torneo Mid-American.

Eian Elmer igualó su mejor marca personal con seis triples en nueve intentos para liderar a Miami con 23 puntos, mientras que Brant Byers (19 puntos) y Luke Skaljac (17) se combinaron para otros siete triples en la victoria por 89-79.

El líder del equipo, Peter Suder (14,4 puntos por partido), tuvo una noche de tiro para el olvido, pero lo compensó con siete rebotes y seis asistencias, ambos máximos del equipo.

"Había mucho ahí fuera, mucho odio, muchas dudas de que no pudiéramos lograr lo que hicimos (el miércoles), pero hacemos un trabajo excelente como grupo y como equipo, ignorando todo ese ruido, saliendo a la cancha y compitiendo lo mejor que podemos", dijo Suder, quien anotó siete puntos con 2 de 9 tiros contra SMU.

Miami recibió críticas por su calendario poco exigente, aunque los registros públicos confirman que el entrenador de los RedHawks, Travis Steele, fue rechazado por más de 20 posibles rivales de alto nivel. Pero no incluyan al entrenador de Tennessee, Rick Barnes, entre los que lo critican.

"Es una gran historia, en primer lugar, y se la han ganado", dijo Barnes. "Si sigues la temporada y haces lo que hicieron. Sin duda, creo que estuvieron fantásticos el miércoles por la noche".

"Todo el mundo va a hablar de sus tiros de tres puntos, pero hay mucho más que eso. Lo entiendo, y es lógico que haya tanto revuelo a su alrededor porque son un muy buen equipo de baloncesto, están muy bien entrenados, juegan con mucha intensidad y hacen todo lo necesario para ganar tantos partidos."

Puede que Tennessee (22-11) sienta algo menos de presión tras perder cuatro de sus últimos seis partidos y conformarse con la peor posición en una racha de ocho torneos disputados. Los Volunteers alcanzaron los cuartos de final consecutivos en 2024 y 2025, pero aún buscan su primera Final Four.

Ja'Kobi Gillespie (18,0 puntos, 5,5 asistencias, 2,1 robos por partido), que llegó a los octavos de final con Maryland el año pasado, es la fuerza motriz de Tennessee junto con Ament (17,5 ppg, 6,6 rpg) y JP Estrella (10,1 ppg, 5,2 rpg).

La altura de Tennessee podría ser un factor determinante, y los Volunteers ocupan el primer lugar del país en porcentaje de rebotes ofensivos (45.1), mientras que los RedHawks se encuentran en el puesto 330 (25.7). La defensa de los Vols se enfrentará a un equipo de Miami que ocupa el segundo lugar en porcentaje de tiros de dos puntos (61.4%) y el puesto 22 en tiros de tres puntos (37.6%).

"¿Cómo hacemos que lo que nos hace realmente especiales cobre vida, ¿verdad? Tenemos que analizar eso primero y principal", dijo Steele. "¿Cómo los atacamos desde un punto de vista ofensivo? ... Están en un espacio de tres afuera y dos adentro en la cancha, así que tienen ambos puestos ocupados por sus pívots, y todos sus pívots son extremadamente físicos, fuertes y grandes.

"Así que sabemos que vamos a librar una guerra absoluta allí abajo."

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo