Micah Bernard y el número 10 de Utah buscan dejar su huella frente a Arizona

El número 10 Utah dio un gran primer paso en su nueva conferencia la semana pasada y tratará de seguir avanzando contra uno de sus viejos rivales de la Pac-12 cuando juegue contra Arizona el sábado en Salt Lake City.

Los Utes (4-0, 1-0 Big 12) obtuvieron una victoria contundente el fin de semana pasado, al ganar 22-19 al entonces número 14 Oklahoma State, incluso con el mariscal de campo suplente Isaac Wilson reemplazando al lesionado Cam Rising.

Sin embargo, en su mayor parte, fueron los mismos Utes de siempre, ya que mostraron la identidad física que fue el sello distintivo de su éxito en la Pac-12. El corredor Micah Bernard corrió 25 veces para un récord personal de 182 yardas, y Utah dominó la línea de golpeo, superando a los Cowboys por 249-48.

"Creo que fuimos el equipo más físico", dijo el entrenador de Utah, Kyle Whittingham. "Creo que las estadísticas de acarreo son un indicador de eso y reflejan esa situación. Ese fue nuestro tipo de juego".

Eso podría ser un problema para Arizona (2-1, 0-0), que estuvo fuera de acción la semana pasada tras perder un partido no perteneciente a la conferencia en Kansas State el 13 de septiembre, una derrota que eliminó a los Wildcats, que en ese entonces ocupaban el puesto 20, de la clasificación de la AP. Arizona perdió la batalla de la línea de golpeo en ese partido, permitiendo 235 yardas terrestres y ganando solo 56.

Aunque Arizona ahora está en la misma conferencia que Kansas State, los programas mantuvieron sus series no pertenecientes a la conferencia previamente programadas cuando Arizona se unió al Big 12. Eso hace que este sábado sea el primer juego de Arizona que cuenta en la clasificación del Big 12.

Se podría decir que el entrenador de primer año de los Wildcats, Brent Brennan, tiene al mejor receptor del país en Tetairoa McMillan (23 recepciones, 453 yardas, cuatro touchdowns), pero la ofensiva no ha funcionado en los últimos dos partidos. Arizona anotó un total de 29 puntos contra el rival de la FCS, Northern Arizona, y Kansas State.

Brennan dijo que la semana de descanso temprana fue valiosa para permitir que su personal reevaluara las jugadas, el personal y las tendencias de cara al primer enfrentamiento oficial del equipo en la Big 12.

"Es un equipo muy bien entrenado", dijo Brennan sobre Utah.

"Han ganado muchos partidos cada año durante mucho tiempo. Han estado desarrollando su programa durante 20 años. Saben exactamente para qué están reclutando, exactamente qué funciona allí. Siempre son uno de los equipos de fútbol más físicos contra los que juegas cada año. Alto nivel de ejecución. Siempre me impresiona mucho, mucho el equipo de fútbol".

En cuanto a quién jugará como mariscal de campo para Utah esta semana, Whittingham no dio ninguna actualización el lunes. Agregó que Rising, quien está lidiando con una lesión en un dedo, fue una "decisión tomada justo antes de la patada inicial" el sábado pasado.

Wilson completó 17 de 29 pases para 207 yardas con un touchdown y dos intercepciones contra Oklahoma State. También logró una carrera de 48 yardas.

"Todo", dijo Whittingham cuando se le preguntó qué le gustó de la actuación de Wilson.

"Su confianza, su dominio de la ofensiva. Tiene el factor 'esencial' para un mariscal de campo. Eso es fundamental. Tienes que tener a un tipo que tenga ese factor 'esencial', ese liderazgo, y los jugadores realmente lo perciben. Les encanta jugar para él".

Como suele suceder, Utah se fijó en un ala cerrada destacado la semana pasada. Brant Kuithe atrapó cuatro pases para 74 yardas y un touchdown, además de correr para anotar una yarda.

Estos programas se enfrentaron como equipos clasificados la temporada pasada, cuando los Wildcats, ubicados en el puesto 19, se abalanzaron sobre los Utes, ubicados en el puesto 16, por 42-18 en Tucson, Arizona. Ese resultado incluyó un pase de touchdown de 51 yardas a McMillan de parte de un mariscal de campo suplente con 32 segundos restantes.

Utah ha ganado 33 de sus últimos 35 partidos en casa.

--Medios a nivel de campo