Michael Penix Jr. de los Falcons comienza su iniciación contra los Giants

Con sus esperanzas de playoffs desvaneciéndose rápidamente, los Atlanta Falcons dejaron en la banca al mariscal de campo Kirk Cousins, valorado en 180 millones de dólares, en favor del novato Michael Penix Jr. antes de un encuentro del domingo con los visitantes New York Giants.

Hace seis semanas, Atlanta (7-7) parecía tener asegurado su lugar en la postemporada por primera vez desde 2017. Después de una victoria en casa en la Semana 9 sobre los Dallas Cowboys, los Falcons, con un récord de 6-3, se ubicaron en la cima de la NFC Sur con una ventaja de dos juegos. Con tres semanas restantes, Atlanta está fuera de la competencia, ya que los Tampa Bay Buccaneers lideran la división por un juego.

Con la esperanza de que Cousins fuera la respuesta a la sequía de playoffs de la franquicia, Atlanta firmó al veterano mariscal de campo con un contrato de cuatro años en marzo, con 100 millones de dólares garantizados. Las dos partes parecían estar a la altura, hasta las semanas 10 a 15, cuando Cousins promedió apenas 236 yardas por partido y totalizó un pase de touchdown y nueve intercepciones.

Después de una fea victoria 15-9 contra los Raiders de Las Vegas el lunes, cuando Cousins completó 11 de 17 pases para 112 yardas, un touchdown y una intercepción, el entrenador de Atlanta, Raheem Morris, anunció que el equipo iba en una dirección diferente.

Penix, la octava selección general de Washington, será titular por primera vez en su carrera profesional el domingo. El jugador de 24 años ha completado 3 de 5 pases para 38 yardas en tiempo de espera durante dos derrotas.

"Obviamente, tenemos que jugar mejor en esa posición y queremos hacerlo mejor en esa posición, por eso tomamos esa decisión", dijo Morris. "Michael ha sido el número dos, ha estado a una jugada de distancia durante todo el año. Ha estado trabajando duro, aprendiendo de Kirk, estando cerca de los entrenadores... Esto definitivamente tiene algunas implicaciones financieras para nosotros, pero siempre vamos a tomar decisiones de fútbol para ganar partidos".

Cousins, quien lanzó para 3,508 yardas, 18 touchdowns y 16 intercepciones este año, sabe que hasta ahora no ha estado a la altura de las expectativas.

"Tengo un estándar para mí y para el equipo, pero desafortunadamente no lo he logrado de manera consistente", dijo Cousins. "Ahora solo hay que apoyar a Michael e intentar ayudar a este equipo a encontrar la manera de ganar estos últimos tres partidos y llegar a los playoffs. De eso se trata".

Los Giants ciertamente no están considerando ningún escenario de playoffs, ya que están firmemente en la búsqueda de la selección número uno del draft de 2025. Nueva York (2-12) tiene el peor récord de la NFC y está empatado con los Raiders en el sótano de la liga.

Los Giants, que perdieron nueve juegos consecutivos para empatar la franquicia, también han tenido su cuota de problemas en el centro.

Después de dejar en libertad a Daniel Jones en noviembre, Nueva York ha incorporado a Tommy DeVito, Tim Boyle y Drew Lock en su camino hacia la meta. Lock (talón/codo) se perdió la derrota en casa del equipo por 35-14 ante los Baltimore Ravens la semana pasada, pero el entrenador de los Giants, Brian Daboll, dijo que el producto de Missouri "debería estar bien para ser titular esta semana".

Se le preguntó a Daboll, quien tiene un récord de 17-30-1 en tres años en el trabajo, sobre la posibilidad de que el propietario John Mara lo despida a él y al gerente general Joe Schoen al concluir la temporada.

"Sólo me concentro en las cosas que puedo controlar", dijo Daboll. "(John) y yo tenemos buenas conversaciones todas las semanas. Tenemos varias conversaciones sobre muchas cosas diferentes que mantendré en privado... Simplemente nos estamos preparando para enfrentar a los Falcons".

Atlanta colocó al pateador Younghoe Koo, quien acertó 25 de 34 intentos de gol de campo este año, en la reserva de lesionados el miércoles debido a una lesión en la cadera. El club contrató a Riley Patterson del equipo de prácticas de los Browns para reemplazarlo.

El receptor abierto de los Falcons, KhaDarel Hodge (costillas), quien bloqueó un despeje y puso su mano sobre otro en la victoria del lunes en Las Vegas, participó de forma limitada en la práctica del miércoles, al igual que los alas cerradas Ross Dwelley (tobillo) y Charlie Woerner (cuádriceps).

Por parte de Nueva York, los apoyadores Brian Burns (tobillo/cuello), Patrick Johnson (rodilla) y Bobby Okereke (espalda) se perdieron la práctica del miércoles. El guardia Aaron Stinnie (conmoción cerebral) y el esquinero Greg Stroman (hombro/espinilla) también estuvieron fuera.

--Medios a nivel de campo