Michigan, número 18 en el jardín de los playoffs, se prepara para defender a Northwestern en Wrigley Field

Los rivales de la Big Ten redefinen el concepto de "jugar al baloncesto" en Wrigley Field este sábado, cuando Northwestern y el número 18, Michigan, se enfrenten en el "Friendly Confines" de Chicago.

Michigan (7-2, 5-1 en la Big Ten), que ascendió en el ranking de fútbol americano universitario desde su debut en el puesto 21, descansó la semana pasada tras vencer a Purdue 21-16 hace dos semanas, consiguiendo así su tercera victoria consecutiva. Los Wolverines se encuentran entre los 10 equipos con dos derrotas clasificados fuera de los 12 puestos de playoffs.

Los Wolverines probablemente tendrían que ganar todos sus partidos restantes para ser considerados para los playoffs. Michigan sigue a Northwestern en el calendario con un partido de visitante contra Maryland y luego cierra la temporada en casa contra Ohio State, el equipo mejor clasificado.

Seis días después de que las temperaturas cayeran por debajo del punto de congelación y los vientos aullaran a 25-30 mph en Soldier Field para la sexta victoria de los Bears en la temporada 2025, se espera que el soleado Wrigley disfrute de un clima inusualmente cálido de 60 grados para lo que oficialmente es un partido "en casa" en el calendario de Northwestern.

Los Wildcats (5-4, 3-3 en la Big Ten) perdieron ante USC por 38-17 el viernes pasado. Northwestern acumula dos derrotas consecutivas tras una racha de cuatro victorias.

"La urgencia, tanto para mí como para los entrenadores y los jugadores, es máxima para asegurarnos de estar preparados, porque cuando llega la oportunidad, ya es demasiado tarde para prepararse, ¿verdad?", dijo el entrenador de Michigan, Sherrone Moore. "Así que hay que salir a por todas ahora mismo. Y creo que mis chicos lo están haciendo".

El estudiante de segundo año, Jordan Marshall, corrió para un récord personal de 185 yardas y anotó los tres touchdowns de Michigan en la victoria sobre Purdue. Los Wolverines superaron a los Boilermakers en yardas totales, 398 a 276, limitando a Purdue a un mínimo de temporada de 138 yardas por pase.

Los Wolverines promedian 28,1 puntos y 409,4 yardas por partido, permitiendo 17,2 puntos y 304 yardas.

El estudiante de primer año Bryce Underwood promedia 185.7 yardas por pase, con siete touchdowns y tres intercepciones. Donavan McCulley acumula 26 recepciones para 383 yardas y Andrew Marsh 25 para 376 yardas.

El corredor estrella Justice Haynes, con un promedio de 122.4 yardas por partido y 10 touchdowns, sufrió una lesión en el pie el mes pasado y su estado es incierto, según informó Moore. Su participación durante el resto de la temporada regular es dudosa. Marshall acumula 729 yardas terrestres y ocho anotaciones.

Michigan lidera la FBS con siete jugadas de carrera de 50 yardas o más, incluyendo seis para touchdowns.

"Michigan es un muy buen equipo de fútbol americano, con un récord de 7-2", dijo el entrenador de Northwestern, David Braun. "El entrenador Moore ha hecho un gran trabajo con el juego terrestre. El joven y talentoso mariscal de campo está empezando a asentarse. Está jugando a un nivel altísimo".

Northwestern empató 14-14 contra USC hasta que los Trojans anotaron un touchdown al final de la primera mitad. USC anotó en su primera posesión del tercer cuarto, ampliando su ventaja a dos touchdowns.

Los Wildcats fueron superados en yardas por USC 482-280 y permitieron que los Trojans anotaran en los seis viajes a la zona roja.

"Al final, ya saben, no logramos el objetivo", dijo Braun. "Tengo que hacer un mejor trabajo como entrenador de este equipo. Necesitamos rendir mejor en los partidos y estoy muy ilusionado por recuperarnos y volver a la senda del triunfo".

Northwestern promedia 21,9 puntos y 351,3 yardas por partido, permitiendo 19,1 puntos y 324,0 yardas.

El mariscal de campo Preston Stone promedia 169.1 yardas por pase por partido, con 11 touchdowns y nueve intercepciones. Griffin Wilde es el receptor principal, con 43 recepciones para 593 yardas y cinco anotaciones.

El corredor líder Caleb Komolafe promedia 80,7 yardas por partido con ocho touchdowns.

Michigan ha dominado la serie, ganando 13 de los últimos 14 encuentros. La única victoria de Northwestern en ese lapso fue por 21-14 en Michigan en 2008. Los Wolverines han ganado 35 de los últimos 39 enfrentamientos.

--Medios de Campo