Michigan State trae de vuelta a Pat Fitzgerald a Big Ten como entrenador en jefe

Pat Fitzgerald está de regreso en el Big Ten como entrenador en jefe de los Michigan State Spartans, anunció la escuela el lunes.

El contrato del ex entrenador de Northwestern es por cinco años, según varios informes.

"Me siento honrado de ser nombrado entrenador principal de fútbol americano de la Universidad Estatal de Michigan", dijo Fitzgerald. "Quiero agradecer al presidente Guskiewicz y al director deportivo Batt por esta oportunidad. Este es un programa con una larga tradición, una afición apasionada y un compromiso con la excelencia que va mucho más allá del campo de fútbol americano. Lo que más me entusiasmó de esta oportunidad fue la visión de lo que Michigan State puede ser en los años venideros. Restauraremos la tradición, y estoy ansioso por ganarme la confianza de nuestros jugadores, exalumnos y aficionados mientras compito al máximo nivel".

Fitzgerald, de 50 años, será presentado formalmente en una conferencia de prensa el martes en East Lansing y es el tercer entrenador de los Spartans en poco más de dos años.

"Hoy marca el comienzo de una nueva era para el Fútbol Americano de Michigan State", declaró el director deportivo J Batt. "Pat Fitzgerald es ampliamente reconocido como un entrenador de fútbol americano excepcional, cuyos equipos juegan con gran tenacidad y determinación, demuestran una mejora continua y maximizan su potencial. Pat encaja a la perfección en el Fútbol Americano de Michigan State, ya que comprende la Big Ten, tiene excelentes relaciones en todo el Medio Oeste y encarna los valores sobre los que se construyó nuestro programa. Su increíble pasión resonará en todo el programa, conectando con todos los miembros de nuestra comunidad Spartan, incluyendo estudiantes-atletas, entrenadores, personal, exalumnos y donantes".

La era de Jonathan Smith terminó cuando fue despedido el domingo después de ocho derrotas en los últimos nueve juegos de la temporada, culminando un período de dos años con el programa con 4-15 debido a que la NCAA dejó vacantes cinco victorias de 2024. Tiene más de $30 millones restantes en su contrato.

La última vez que Fitzgerald entrenó fue en 2022 para Northwestern. Los Wildcats tuvieron un récord de 110-101 en sus 17 temporadas, además de registrar varias campañas con más de diez victorias y varias victorias en bowls.

Fitzgerald terminó sus últimas dos temporadas con el programa con un récord combinado de 4-20 y fue despedido en julio de 2023 debido a un escándalo de novatadas que, según la escuela, incluía "participación forzada, desnudez y actos sexualizados de naturaleza degradante".

"Pat Fitzgerald es un líder probado que comprende la misión completa del atletismo interuniversitario: la excelencia competitiva, el rendimiento académico y el desarrollo integral de los estudiantes-atletas", declaró el presidente de la MSU, Kevin M. Guskiewicz. "Su trayectoria formando equipos disciplinados y resilientes, y su compromiso con la integridad como entrenador, lo convierten en una persona excepcional para la Universidad Estatal de Michigan. Confío en que, bajo su liderazgo, el Spartan Football prosperará dentro y fuera del campo".

Northwestern llegó a un acuerdo económico con Fitzgerald en agosto, el cual, según Fitzgerald, le permitió limpiar su nombre. Los términos no fueron revelados, pero los abogados de Fitzgerald lo calificaron de "acuerdo satisfactorio".

Fitzgerald demandó a Northwestern por 130 millones de dólares en octubre de 2023, alegando que su empleo fue "despedido ilegalmente" y que Northwestern dañó su reputación.

"Durante los últimos dos años, me he involucrado en un proceso extenso de descubrimiento de hechos y expertos, que demostró lo que sabía y dije todo el tiempo: que no tenía conocimiento de que ocurrieran novatadas en el programa de fútbol de Northwestern y que nunca dirigí ni alenté las novatadas de ninguna manera", dijo Fitzgerald en una declaración en agosto.

El hijo de Fitzgerald, Ryan, es mariscal de campo sin beca en Iowa.

Smith se hizo cargo del programa en noviembre de 2023 después del despido de Mel Tucker dos meses antes en medio de acusaciones de acoso sexual tras varias violaciones de la NCAA.

Michigan State comenzó la temporada 2025 con un récord de 3-0, pero perdió ante UCLA, que entonces tenía un récord de 1-4, Penn State, que entonces tenía un récord de 3-6, y su rival Michigan en medio de ocho derrotas consecutivas.

La NCAA anuló las cinco victorias de Michigan State de su temporada debut de 2024, así como nueve victorias más de las campañas de 2022 y 2023, debido a violaciones de reclutamiento durante la era Tucker.

Cuando Smith fue nombrado entrenador de Michigan State en 2023, venía de una racha de 25-13 en tres temporadas con Oregon State, donde tuvo un récord general de 34-35.

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