Michigan y Texas regresan al fútbol americano en el Citrus Bowl, sumidos en el drama

Antes de que se completara el cuadro de playoffs de fútbol universitario, el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, lanzó una fuerte crítica al proceso, muy consciente de que los Longhorns no estaban en posición de ingresar al campo de 12 equipos.

Ese drama resultó ser menor comparado con el sorprendente despido de Sherrone Moore en Michigan por tener una relación inapropiada con una miembro femenina del personal de fútbol y el posterior arresto del entrenador.

Los Longhorns número 13 y los Wolverines número 18 seguramente están felices de ver que el calendario cambia a 2026, pero primero despedirán juntos el año actual el miércoles en el Citrus Bowl en Orlando, Florida.

Ambos equipos tuvieron un récord de 9-3 en la temporada regular antes de que sus campañas se vieran opacadas por factores externos. Biff Poggi se desempeña como entrenador interino de Michigan para el tazón.

Sarkisian presionó para la inclusión de su equipo en los playoffs después de una victoria 27-17 sobre el entonces número 3 Texas A&M el 28 de noviembre.

Destacó las tres victorias del equipo entre los 10 mejores y una derrota en el inicio de la temporada ante Ohio State, entonces número 3, e incluso amenazó con eliminar a los Buckeyes del calendario de 2026 para demostrar su punto. Pero fue un revés a principios de octubre contra Florida lo que hundió a su equipo.

Si bien la ira se ha disipado, la decepción persiste en Texas por un lugar en el Citrus Bowl.

"Muchos de los demás lo ven como una oportunidad para competir, demostrar nuestro valor, sobre todo por haber participado (en el CFP) el año pasado y no haberlo hecho este año. Tenemos la oportunidad de demostrarle al comité que se equivoca", dijo Luke Hutson, base de los Longhorns. "Estoy muy emocionado por ello y creo que será realmente fantástico".

Michigan presentó formalmente al nuevo entrenador Kyle Whittingham el domingo, algo que no estaba en el radar a principios de mes.

El arresto de Moore lo cambió todo.

Tras ser informado de su despido el 10 de diciembre, supuestamente confrontó a la mujer en su domicilio y fue arrestado. Dos días después, fue acusado de allanamiento de morada y dos delitos menores (acoso y allanamiento de morada).

El incidente y el colapso de Moore dejaron al programa de Michigan sumido en el caos.

"Estuve un rato aturdido", dijo el linebacker de los Wolverines, Cole Sullivan. "No sabía qué pensar. Pero al final, seguimos siendo el mismo equipo. Una persona no define quiénes somos. No voy a dejar que lo que pasó me defina. Y sé que el resto del equipo tampoco lo va a permitir".

Whittingham está concentrado en prevenir un éxodo masivo y se reunió con el estudiante de primer año Bryce Underwood el domingo mientras se especula que el recluta número uno de la clase de 2025 está considerando sus opciones.

Underwood ha pasado para 2,229 yardas y nueve touchdowns contra seis intercepciones, además de sumar cinco anotaciones por tierra.

Dijo que está ansioso por jugar en el Citrus Bowl.

"Jugar al fútbol americano es nuestra diversión", dijo Underwood. "Jugamos nuestro juego y, en todo lo posible, podemos ser buenos; eso es lo que haremos".

El ala defensiva Derrick Moore (10 capturas, líder del equipo), el linebacker Jaishawn Barham (10 tacleadas para pérdida de yardas) y el guardia Giovanni El-Hadl se han dado de baja del partido. El linebacker Ernest Hausmann (68 tacleadas) no estuvo en Orlando el fin de semana y su estado es incierto. El corredor Justice Haynes (857 yardas, 10 touchdowns) sufre una lesión en el pie.

Los Longhorns tuvieron más de una docena de bajas. Cuatro corredores se dirigieron al portal de transferencias. El líder corredor Quintrevion Wisner (597 yardas) se dio de baja a finales de la semana pasada para unirse a CJ Baxter, Jerrick Gibson y Rickey Stewart Jr. en la lista de salidas.

Los principales portadores del balón de Texas contra Michigan serán los estudiantes de primer año Christian Clark (131 yardas, un TD) y James Simon (122 yardas).

El safety All-American Michael Taaffe (70 tacleadas) no jugará para poder prepararse para el Draft de la NFL. El linebacker Anthony Hill Jr. (69 detenciones) se declaró para el draft y se perderá su temporada senior. Otra linebacker, Liona Lefau (69 tacleadas), ingresó al portal de transferencias.

El mariscal de campo Arch Manning confirmó el domingo que regresará para la temporada 2026. Ha lanzado para 2,942 yardas y 24 touchdowns, siete intercepciones y ocho anotaciones terrestres.

"Sentí que he progresado mucho este año, especialmente en la segunda mitad", dijo Manning el domingo. "Quiero seguir así. No hay razón para irme. Creo que me queda mucho fútbol americano por jugar y estoy emocionado de seguir formando parte de este equipo".

Texas ha ganado ambos enfrentamientos anteriores contra Michigan, incluida una victoria 31-12 la temporada pasada en Ann Arbor.

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