Mientras los Dolphins ascienden, los Saints se esfuerzan por detener la caída libre

Los Miami Dolphins finalmente se dirigen en una dirección positiva.

Los Dolphins (4-7) fueron uno de los equipos más decepcionantes de la NFL cuando perdieron siete de sus primeros nueve juegos.

Pero luego derrotaron a los Buffalo Bills 30-13 el 9 de noviembre, vencieron a los Washington Commanders 16-13 en tiempo extra en Madrid y ahora vienen de su semana de descanso buscando una tercera victoria consecutiva cuando reciban a los New Orleans Saints (2-9) el domingo en Miami Gardens, Florida.

"La única manera de empezar una temporada con más derrotas que victorias y luego ganar partidos es que los chicos aprendan, no se rindan y se concentren en lo correcto", dijo el entrenador de Miami, Mike McDaniel. "Creo que hemos aprendido mucho con todo eso".

Los Dolphins han ganado juegos consecutivos por primera vez esta temporada, pero McDaniel dijo que la mejora continua seguirá siendo un desafío semana a semana.

"¿Qué lecciones hemos aprendido que aplicaremos a los Saints?", dijo. "Esa será la historia durante el resto de la temporada. La forma en que nos enfoquemos en cada oponente individual tendrá una correlación directa con nuestro récord de victorias y derrotas".

McDaniel dijo que el liderazgo y el enfoque en la mejora del mariscal de campo Tua Tagovailoa han sido "absolutamente necesarios y monumentales para nuestro equipo".

"Todo el equipo debe seguir avanzando con confianza en una sola dirección", dijo McDaniel. "Creo que el crecimiento de la confianza y el estilo de juego de nuestro equipo es un reflejo directo y se puede atribuir a lo que está haciendo Tua".

El desempeño del corredor De'Von Achane también ha sido importante. Achane, quien acumuló 120 yardas terrestres y 45 yardas recibidas contra los Commanders, promedia 115.5 yardas desde la línea de golpeo.

Nueva Orleans tiene un corredor de doble amenaza similar en Alvin Kamara, pero estará fuera contra los Dolphins debido a un dolor persistente en el tobillo y una lesión en la rodilla que lo dejaron fuera de una derrota en casa por 24-10 ante los Atlanta Falcons el domingo pasado.

La ausencia de Kamara podría debilitar aún más una ofensiva que no anotó un touchdown contra los Falcons y no ha alcanzado la marca de 20 puntos en ninguno de los últimos seis juegos.

"Esa no es la fórmula", dijo el entrenador en jefe Kellen Moore, quien también dirige las jugadas ofensivas. "Tenemos que correr el balón con consistencia en primera y segunda oportunidad y conseguir terceras oportunidades más favorables. Tenemos que terminar las series ofensivas con touchdowns. Ese es el factor más importante. Hemos tenido momentos difíciles. Se trata simplemente de consistencia, la cual determinará nuestra capacidad para mantenerla a lo largo del partido".

Los Saints ocupan el último lugar de la NFL en porcentaje de touchdowns anotados en la zona roja. Acudieron tres veces a la zona roja contra Atlanta y sumaron un total de tres puntos.

"No vas a ganar si no anotas ningún touchdown con las oportunidades que tienes", dijo el mariscal de campo novato Tyler Shough. "Anotar es difícil, y cuando tienes una oportunidad, es aún más importante aprovecharla. Te deja un mal sabor de boca no poder concretar".

Las fallas de la ofensiva se vieron agravadas por el fallo de Blake Grupe en dos de tres intentos de gol de campo, lo que llevó a su liberación el martes.

Nueva Orleans fichó a Cade York para el plantel de prácticas, uniéndose a Charlie Smyth, quien aún no ha pateado en un partido de la NFL, en una competencia para ver qué pateador estará activo el domingo.

Además de la lesión de Kamara, el receptor Chris Olave (espalda) está en duda tras perderse el entrenamiento del jueves y tener una participación limitada el viernes. El corredor novato Devin Neal (tobillo), principal suplente de Kamara, y el tackle derecho titular Taliese Fuaga (tobillo), tuvieron una participación limitada en el entrenamiento del miércoles, pero ambos están listos para jugar.

Para los Dolphins, el ala cerrada Darren Waller (pectoral), el tackle ofensivo Austin Jackson (dedo del pie), el tackle defensivo Benito Jones (tobillo) y el esquinero Rasul Douglas (pie/tobillo) son considerados cuestionables.

--Medios de nivel de campo