Mientras los jóvenes Ducks alzan el vuelo, los Stars en ascenso se preparan para la siguiente ronda.

Los Anaheim Ducks intentarán continuar con su mejor inicio de temporada en más de 10 años cuando visiten a los Dallas Stars el jueves por la noche.

Los Ducks han ganado cuatro partidos seguidos y seis de siete para lograr un récord inicial de 8-3-1, su mejor inicio desde que el equipo comenzó con 10-3-0 en 2014-15.

"Tuvimos una buena serie de partidos en casa", dijo el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville, sobre la barrida de tres juegos contra los Florida Panthers, los New Jersey Devils y los Detroit Red Wings, superando al trío 16-6 en goles. "Hicimos muchas cosas bien cada noche contra buenos equipos de hockey".

Algunos de los jugadores más jóvenes de los Ducks están teniendo los mejores comienzos.

Cutter Gauthier, de 21 años, anotó su primer hat trick en la NHL en la victoria por 7-3 contra los Panthers el martes por la noche. Suma 13 puntos (siete goles y seis asistencias) en una racha de siete partidos consecutivos con puntos, la mejor de su carrera.

"Es un goleador nato", dijo el delantero de los Ducks, Nikita Nesterenko. "Tiene un tiro increíble, una mecánica de lanzamiento increíble. Lo vi hacerlo muchas veces en la universidad".

Leo Carlsson, de 20 años, también está en una racha de siete partidos consecutivos sumando puntos, la mejor de su carrera (tres goles, nueve asistencias).

Carlsson y Gauthier son los primeros compañeros de equipo de la NHL de 21 años o menos en tener rachas simultáneas de puntos de al menos siete partidos desde Connor McDavid y Leon Draisaitl de los Edmonton Oilers en 2016-17.

"Tenemos muchísima confianza. Tenemos un equipo realmente bueno", dijo Gauthier. "Mucha profundidad. Los chicos están comprometidos en este vestuario. No hay quejas. El entrenador Q da las órdenes y las cumplimos".

Los Ducks tienen la atención de los Panthers, bicampeones defensores de la Copa Stanley, quienes también perdieron ante Anaheim en una tanda de penales la semana pasada en Florida.

"Forman parte de ese grupo de equipos que han adquirido talento a través del draft y han hecho un excelente trabajo con él, desarrollando además a algunos jugadores", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice, refiriéndose a los Ducks. "Ahora, van a recoger los frutos de su esfuerzo".

Dallas llega con una racha de siete partidos sumando puntos (4-0-3). Los Stars han extendido el tiempo reglamentario en sus últimos tres encuentros, el más reciente una victoria por 4-3 sobre los Oilers en la tanda de penaltis el martes.

Edmonton tomó una ventaja de 2-0 a los siete minutos del partido, pero los Stars remontaron para ganar por tercera vez esta temporada después de ir perdiendo tras el primer período.

"No salió exactamente como lo habíamos planeado, pero hay que encontrar la manera de ganar", dijo el pívot de Dallas, Wyatt Johnston. "Siempre hemos sido un equipo paciente y con una actitud de nunca rendirse. Creemos que podemos remontar en cualquier partido. Solo tenemos que seguir trabajando duro".

Debido a las lesiones, los Stars han estado jugando con 11 delanteros y siete defensas en los últimos partidos.

Eso solo significa más minutos para jugadores clave como Mikki Rantanen, que suma tres goles y dos asistencias en los dos últimos partidos.

"(Rantanen) es importantísimo para nosotros. Es un jugador imponente, pero su importancia va más allá del hielo", declaró el entrenador de los Stars, Glen Gulutzan. "Es formidable en la pista, un competidor nato. Un gran líder. Es un activo invaluable para el vestuario. Una vez más, cuando los mejores jugadores se enfrentan, el nivel sube y es emocionante verlo".

--Medios de Campo