Mike Elko, No. 5 Texas A&M, cauteloso ante un Florida por debajo de .500

No importa que Florida tenga marca de 2-3 y que aún no haya ganado como visitante este año.

Según el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, su equipo, quinto en la clasificación, se enfrentará a su oponente más duro este año cuando los Gators invadan College Station para un enfrentamiento de la Conferencia del Sureste el sábado por la noche.

"Sin duda, el equipo más talentoso contra el que hemos jugado este año", dijo Elko. "Tienen un grupo excelente de jugadores. Han jugado un calendario muy competitivo. Ya han jugado en dos entornos top 10, así que van a estar muy familiarizados con esto".

Dicho esto, hay una razón por la que los Aggies (5-0, 2-0 en la Conferencia Sureste) son claros favoritos y están entre los cinco mejores. Han demostrado que pueden ganar cualquier partido, ya sea una paliza (Utah State), una tanda de penaltis (Notre Dame) o una batalla defensiva (Auburn).

La victoria en casa por 31-9 sobre Mississippi State la semana pasada probablemente se parezca más al partido contra Auburn que al de Utah State. El marcador fue de 7-3 al medio tiempo y de 14-3 después de tres cuartos, antes de que Texas A&M finalmente lograra una ventaja considerable con dos rápidos touchdowns en el último cuarto.

La defensa ha guiado a los Aggies en sus dos primeros partidos de la SEC. Texas A&M solo permitió 19 puntos en total, ganando habitualmente en primera y segunda oportunidad antes de consolidarse en tercera. Los oponentes han convertido solo 1 de 23 en las últimas dos semanas.

"Gran parte de nuestro éxito se debe a que hemos estado en situaciones muy ventajosas en tercera oportunidad", dijo Elko. "Si un equipo juega primero y 10, segundo y 6, tercero y 2, su porcentaje de tercera oportunidad obviamente no será ni de lejos el mismo que el nuestro".

La ofensiva de Texas A&M está liderada por el mariscal de campo Marcel Reed, quien ha completado el 59.7% de sus pases para 1,256 yardas y 11 touchdowns, con tres intercepciones. Le'Veon Moss ha sumado 343 yardas y cinco anotaciones terrestres.

Mientras tanto, Florida (2-3, 1-1) rompió una racha de tres derrotas la semana pasada con una impresionante victoria en casa por 29-21 sobre el entonces número 9 Texas, un resultado que envió a los Longhorns fuera del Top 25.

El mariscal de campo de segundo año, DJ Lagway, destrozó a la defensa de Texas con 298 yardas, completando 21 de 28 pases y dos touchdowns. La defensa de los Gators solo permitió 52 yardas terrestres y obligó a Arch Manning a jugar solo, capturándolo seis veces e interceptando dos pases para completar 263 yardas y dos anotaciones.

Fue una gran victoria para el atribulado entrenador Billy Napier, quien volvió a la carga tras derrotas consecutivas ante South Florida, el entonces número 3 LSU y el entonces número 4 Miami (Florida). Tras obtener la respuesta que buscaba ante la adversidad, está ansioso por ver cómo el equipo gestiona el éxito contra un rival de los cinco mejores a domicilio.

"Tenemos que dar la vuelta y jugar contra un equipo excepcional", dijo Napier. "Este es un equipo (Texas A&M) increíblemente talentoso. Grande, largo y rápido. Un grupo muy duro y físico. Respetamos al oponente, obviamente".

El mariscal de campo puede hacer jugadas sin previo aviso. Será un gran desafío y tendremos que estar en nuestro mejor nivel. Es lo que se espera en esta liga.

Lagway ha lanzado para 988 yardas y siete touchdowns, pero también ha sufrido siete intercepciones. Jadan Baugh lidera el juego terrestre con 396 yardas y tres anotaciones.

Los Aggies tienen una ventaja de 4-3 en la serie, incluida una victoria de 33-20 el año pasado en Gainesville, Florida.

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