Mike Macdonald debuta, los Seahawks reciben a los Broncos y el novato Bo Nix

Hace dos años, los Denver Broncos abrieron su temporada en Seattle con el mariscal de campo Russell Wilson haciendo su debut en naranja y azul después de 10 temporadas con los Seahawks.

Los Broncos regresan a Lumen Field el domingo para su primer partido de la temporada de 2024, esta vez con el novato Bo Nix, su selección de primera ronda de Oregon, dando las señales.

Nix se convertirá en el decimocuarto jugador en comenzar en la posición para los Broncos desde que Peyton Manning se retiró después de ganar el Super Bowl luego de la temporada 2015.

Y será el primer QB novato en ser titular para Denver desde John Elway en 1983.

"Hay mucha presión sobre los hombros de Bo", dijo el veterano liniero ofensivo de los Broncos, Mike McGlinchey. "Todos quieren que tenga un gran éxito aquí, pero eso no significa que tenga que presionar y hacer algo especial todos los días. Simplemente tiene que hacer su trabajo".

Si bien los Broncos todavía le pagan a Wilson ($85 millones en dinero muerto en el tope salarial comenzando con una factura de $53 millones para 2024, luego $32 millones el próximo año), el plan es jugar con Nix.

Nix fue titular en 61 partidos en la universidad, en Auburn y Oregon, un récord de la NCAA para un mariscal de campo. Completó 23 de 30 pases para 205 yardas y dos touchdowns en dos apariciones de pretemporada, y llevó a los Broncos a anotaciones en seis de siete posesiones.

Por eso no solo recibió la nominación como titular del entrenador Sean Payton, sino que también fue nombrado uno de los capitanes de los Broncos por sus compañeros de equipo. Será el primer capitán novato de la franquicia desde el corredor miembro del Salón de la Fama Floyd Little en 1967.

"Es un privilegio, un honor estar con este grupo", dijo Nix. "No lo tomo a la ligera. Sé que es algo importante, que no ha sucedido a menudo, pero no lo doy por sentado. Tengo que venir a trabajar todos los días y demostrar que puedo ser el capitán".

A pesar de algunas actuaciones impresionantes, Nix nunca ha derrotado a un oponente de Seattle, con un récord de 0-3 contra la Universidad de Washington en sus dos temporadas con los Ducks.

"Va a haber mucho ruido", dijo Payton sobre la multitud que habrá el domingo en Lumen Field. "Me imagino que habrá algunas similitudes con cuando Oregon vaya a Washington y jueguen frente a miles de personas".

Los Seahawks también tendrán una nueva imagen bajo el mando de Mike Macdonald, de 37 años, ya que pasarán del entrenador más viejo de la NFL (Pete Carroll, de 72 años), al más joven.

Macdonald coordinó la defensa de Baltimore la temporada pasada, cuando lideró la liga en capturas (60) y la menor cantidad de puntos permitidos (16,5 por partido) y empató en el primer lugar en robos de balón (31, con los New York Giants). Sus colegas lo han elogiado (y maldecido) por confundir incluso a las mentes más avanzadas del juego. Es una de las cosas que atrajo al gerente general de los Seahawks, John Schneider, hacia Macdonald.

"Siempre intentamos superarnos. Queremos que la gente nos persiga", dijo Macdonald. "Así que, para llegar a la mentalidad de que no vamos a copiar a nadie, será nuestro estilo de juego, será nuestro equipo, nuestra forma de hacer las cosas, nunca estaremos satisfechos con nuestra situación, sin complacencias. Una especie de búsqueda incesante de crear la visión que queremos crear. Creo que eso pinta un bonito panorama".

Los Seahawks también renovaron su sistema en la parte ofensiva. El nuevo coordinador Ryan Grubb ayudó a guiar a la Universidad de Washington al partido por el título nacional la temporada pasada y decidió que su lugar estaba en el Pacífico Noroeste después de haber hecho las maletas para unirse al entrenador en jefe Kalen DeBoer en un movimiento para reemplazar a Nick Saban en Alabama.

"Sé que mantuvimos las cosas bastante simples durante la pretemporada en ambos lados del campo", dijo el receptor abierto de los Seahawks, DK Metcalf. "Pero Grubb es conocido por sus jugadas explosivas en el campo, así que estoy ansioso por que abra un libro de jugadas para que podamos explotar las defensas y llevar el balón campo abajo".

Los Broncos no incluyeron a nadie en su informe de lesiones el miércoles. Los Seahawks sólo esperan no contar con el apoyador Uchenna Nwosu (rodilla) y el ala cerrada Pharaoh Brown (pie) el domingo.

--Medios a nivel de campo