Min Woo Lee y Akshay Bhatia comparten el liderato de la segunda ronda en Players

PONTE VEDRA BEACH, Florida -- Min Woo Lee de Australia y Akshay Bhatia eclipsaron a los nombres más importantes del juego al empatar en el liderato de la segunda ronda del Players Championship el viernes.

En otro día de condiciones ideales para anotar en un TPC Sawgrass soleado y relativamente tranquilo, Lee y Bhatia dispararon 66 golpes cada uno, 6 bajo par, para registrar totales de 11 bajo par de 133 en el evento insignia del PGA Tour.

JJ Spaun quedó solo en tercer lugar, a un golpe de distancia, tras firmar un 68, mientras que el número 2 del mundo Rory McIlroy (68), el dos veces campeón de un major Collin Morikawa (65) y Alex Smalley (67) quedaron agrupados en 9 bajo par.

El líder de la primera ronda, Lucas Glover, siguió su 66 inicial con un 70 para terminar junto a Will Zalatoris (66) en 8 bajo par, un golpe por delante del inglés Tommy Fleetwood (66) y Jake Knapp (68).

El número uno del mundo y actual campeón, Scottie Scheffler, que busca su tercera victoria consecutiva en el Players, algo sin precedentes, se situó en 5 bajo el par tras devolver un 70.

El número 9 del mundo, Justin Thomas, se recuperó de un 78 inicial al igualar el récord del torneo de 62, establecido por primera vez por Tom Hoge en la tercera ronda de la edición de 2023. Thomas acumuló un récord de 11 birdies en una sola ronda en una exhibición fulgurante, empañada solo por un bogey en el par 4 del hoyo 18, donde su segundo tiro terminó en agua.

Lee hizo birdie en su primer hoyo, el par 4 del 10, y luego paró los cuatro hoyos siguientes antes de ir a toda máquina. Impulsado por un juego preciso con los hierros, hizo birdie en seis de los siguientes nueve hoyos para colocarse en lo más alto de la clasificación, y cometió su única mancha del día con un bogey en el par 5 del 9.

"Le di muy cerca", dijo Lee, de 26 años, sobre su ronda. "Casi la emboqué en tres, y fue un tiro realmente bueno. Me corté el hoyo. Me sentí muy bien con la bola. Tuve muy buenos números y metí algunos putts. Hoy fue sólido otra vez y espero que consiga dos más".

Se proyectaba que el corte del viernes caería en 1 bajo par 143 con el ex número 1 del mundo Justin Rose de Inglaterra, el quinto clasificado Ludvig Aberg de Suecia, Hideki Matsuyama de Japón, Adam Scott de Australia y Viktor Hovland de Noruega entre los que estaban en peligro de perderse.

--Mark Lamport-Stokes, Field Level Media