Minnesota United, ansioso por deshacerse del mal sabor de boca en el choque contra los Sounders

Si alguna vez hubo una temporada en la que Minnesota United FC debería sentirse bien acerca de sus posibilidades de llegar a los playoffs de la MLS, es esta.

Los Loons lucharon por el título de la Conferencia Oeste antes de terminar en cuarto lugar, ganando la localía en la serie al mejor de tres de la primera ronda contra los Seattle Sounders, quintos preclasificados. Minnesota derrotó a Seattle en dos ocasiones durante la temporada regular.

Pero no todo marcha bien para los Loons de cara al partido inaugural del lunes en St. Paul, Minnesota.

Tras una decepcionante derrota en semifinales en casa en la Copa Abierta de Estados Unidos, Minnesota terminó con un récord de 1-2-1 al final de la temporada de la MLS. Los Loons cayeron 2-1 ante el modesto Los Angeles Galaxy en el Día de la Decisión, cuando un mejor puesto estaba al alcance.

"Tenemos un sabor amargo en la boca que, en última instancia, nos pondrá en un mejor lugar para los playoffs", dijo el entrenador de los Loons, Eric Ramsay.

En ataque, los Loons no han sido los mismos desde que vendieron a su máximo goleador, Tani Oluwaseyi (10 goles, ocho asistencias), al Villarreal de La Liga a finales de agosto. Kelvin Yeboah (9 goles) se perdió varios partidos por una lesión en el tendón de la corva antes de regresar con menos del 100% de su rendimiento para el último partido de la temporada regular.

"Ya saben las circunstancias con las que trabajamos ahora mismo, lo que tenemos disponible en la delantera", dijo Ramsay. "Es difícil encontrar un equipo que pierda dos números 9 y pase cómodamente el resto de la temporada. Somos un equipo en transición, en esencia".

Los Loons se han mantenido fuertes defensivamente gracias a Dayne St. Clair, uno de los tres finalistas para el premio al portero del año de la MLS.

Si bien Minnesota derrotó a Seattle dos veces esta temporada, los Loons tuvieron un récord de 1-14-2 contra los Sounders antes de 2025.

Los Sounders tuvieron un pequeño bajón después de ganar la Copa de la Liga, pero terminaron la temporada regular con tres victorias consecutivas.

"Nadie quiere jugar contra nosotros en los playoffs", dijo el entrenador de los Sounders, Brian Schmetzer, quien ha llevado a su equipo a cuatro apariciones en la Copa MLS -y dos títulos- desde 2016.

Jordan Morris, el máximo goleador de los Sounders en su carrera, regresó recientemente de una tercera temporada en la lista de lesionados y anotó en la victoria por 2-1 ante el New York City FC la semana pasada.

"Los playoffs son casi como una nueva temporada", dijo Morris. "Aunque no he formado parte del grupo durante la mayor parte de este año en el campo, creo que es un nuevo comienzo para todos. Todos empezamos en igualdad de condiciones intentando ganar un trofeo".

Los Sounders no contarán con el jugador designado Pedro de la Vega, ya que el mediocampista sufrió una fractura de rótula contra el NYCFC y fue sometido a una cirugía que le puso fin a la temporada. El defensa central Yeimar Gómez Andrade, de baja durante más de un mes por una lesión en el tendón de la corva, ha recibido autorización para regresar.

--Medios de nivel de campo