Minnesota United y LAFC tienen grandes esperanzas después de sus participaciones en los playoffs

Los equipos que perdieron en las semifinales de los playoffs de la Conferencia Oeste de la Copa MLS la temporada pasada se enfrentarán cuando Minnesota United visite a Los Angeles FC el sábado por la tarde en el partido inaugural de la liga para ambos equipos.

LAFC, que ganó la Copa MLS en 2023, terminó primero en el Oeste la temporada pasada con un récord de 19-8-7 y 64 puntos, mientras que los Loons fueron sextos con una marca de 15-12-7 y 52 puntos.

LAFC derrotó a Vancouver en la primera ronda de los playoffs antes de ser eliminado con una derrota por 2-1 ante Seattle Sounders en las semifinales, mientras que Minnesota derrotó a Real Salt Lake en tiros penales en la primera ronda antes de perder ante el eventual campeón Los Angeles Galaxy en las semifinales.

El LAFC comenzó la temporada con ventaja al perder 2-1 ante Colorado Rapids el martes por la noche en el partido de ida de la Copa de Campeones de la CONCACAF en la gélida ciudad de Commerce City, Colorado. Los dos equipos jugarán nuevamente el próximo martes por la noche en Los Ángeles.

El partido con los Rapids fue el segundo partido de fútbol más frío entre dos equipos de la MLS, con una temperatura de solo seis grados Fahrenheit, o aproximadamente 70 grados menos de lo que se espera para el partido del sábado por la tarde con los Loons.

"No puedes (prepararte para las bajas temperaturas)", dijo después el entrenador del LAFC, Steve Cherundolo. "Simplemente aprovechas las condiciones al máximo. No hay forma de prepararse. Nosotros nos preparamos para jugar en condiciones opuestas. Jugamos en los meses de verano, por lo que es imposible prepararse".

Los Ángeles, liderado por las ex estrellas de la Premier League y de la selección francesa Hugo Lloris y Olivier Giroud, perdía 2-0 y consiguió lo que podría ser un gol crucial del defensa Aaron Long en el minuto 86.

"El gol fue muy importante para nosotros", dijo Cherundolo. "Un verdadero cambio de ritmo, por así decirlo, y los goles de visitante cuentan en esta competición, por lo que una victoria por 1-0 en casa el martes nos da la clasificación".

Minnesota United, que tuvo que lidiar con temperaturas bajo cero en las Twin Cities la semana pasada, voló al sur de California el miércoles.

Los Loons están liderados por el nacional finlandés Robin Lod (siete goles, 15 asistencias en 2024) en el mediocampo, el arquero canadiense Dayne St. Clair, el delantero jugador designado Kelvin Yeboah (nueve goles en 12 juegos entre la temporada regular y los playoffs) y el veterano defensor Michael Boxall.

"Queremos ganar un trofeo, ya sea la Copa de la Liga, la Copa Abierta o la Copa MLS", dijo el mediocampista Wil Trapp.

"Creo que hemos acumulado unas seis semanas de muy buen trabajo", dijo el entrenador principal de Minnesota, Eric Ramsay. "Sentimos que estamos en un muy buen lugar, pero luego la realidad de la temporada nos golpeó".

La temporada pasada, los dos equipos ganaron 2-0 en casa. El LAFC lidera la serie histórica con 4-3-5.

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