Mississippi St. busca proteger el balón ante la presión del No. 21 Memphis

El número 21 Memphis usará su presión en toda la cancha el sábado para intentar sacudir a un equipo visitante de Mississippi State que se ubica entre los mejores en el cuidado del balón.

Los Bulldogs (10-1) tienen una relación de asistencias por pérdidas de balón de 1,97 (193 asistencias, 98 pérdidas de balón), lo que los ubica en el sexto lugar en la División I antes del partido del jueves. En su victoria en casa por 83-59 contra Central Michigan el martes, Mississippi State tuvo solo cinco pérdidas de balón.

Cuando se le preguntó sobre la eficiencia de los Bulldogs, el entrenador Chris Jans se encogió de hombros y soltó una risita con su respuesta.

"No es cuestión de entrenamiento, eso te lo puedo asegurar", dijo Jans, cuyo equipo tuvo 24 asistencias en 35 canastas contra Central Michigan y ganó cuatro partidos seguidos. "No hemos cambiado mucho. Trabajamos en valorar el balón y en todas las cosas que siempre hemos hecho para no entrar en pánico en situaciones de presión. Probablemente se trate de algunos jugadores que se están acostumbrando a jugar a este nivel, los que estaban aquí el año pasado".

Ese aplomo se pondrá a prueba contra Memphis (9-2), que ejerció presión en toda la cancha en la segunda mitad para ganar el miércoles como visitante por 64-62 contra Virginia, después de ir perdiendo por nueve puntos al descanso. Los Tigers forzaron siete pérdidas de balón en la segunda mitad y trastocaron el ritmo ofensivo de los Cavaliers con su ritmo apresurado.

En la primera mitad, los Cavs acertaron 4 de 10 tiros de tres puntos, pero en la segunda mitad sólo acertaron 2 de 9, ya que la defensa de los Tigers les pasó factura. La entrenadora de Memphis, Penny Hardaway, dijo que la presión de los Tigers les dio "energía" y les permitió empezar a "encestar algunos tiros".

Memphis también ataca el cristal ofensivo. Dain Dainja tiene 29 rebotes ofensivos, el máximo del equipo, y promedia 6,7 rebotes por partido, mientras que Moussa Cisse (27 rebotes ofensivos) promedia 5,7 rebotes por partido.

"No vamos a lanzar bien la pelota todas las noches", dijo Hardaway. "Pero tenemos tres anotadores de alto nivel que van a hacer tiros difíciles. La mayoría de las veces, la pelota rebotará y ellos tienen que estar ahí para darnos una segunda oportunidad".

Las posesiones adicionales le dan más oportunidades de anotar a PJ Haggerty, quien lidera a Memphis con 22,4 puntos por partido. El estudiante de segundo año con camiseta roja es un transferido de Tulsa, donde fue seleccionado por unanimidad como Novato del Año de la Conferencia Atlética Estadounidense. NBAdraftroom.com lo califica como una posible selección de segunda ronda en 2025 o 2026.

Tyrese Hunter suma 15,6 puntos por partido y Colby Rogers aporta 12,5.

"Me maravilla su grandeza", dijo Hardaway sobre Haggerty, que anotó 21 de sus 27 puntos (la mayor cantidad en el partido) en la segunda mitad contra Virginia. "Simplemente encuentra la manera de anotar. Puede estar tirando mal y simplemente lo logra, o puede salir encendido y seguir así".

Josh Hubbard lidera a los Bulldogs con 18 puntos por partido, aunque Michael Nwoko anotó 18 puntos, el máximo de la temporada, en solo 18 minutos contra los Chippewas. A Jans le gustaría que Nwoko jugara más minutos, pero su condición física aún no es propicia para períodos largos.

"Su productividad disminuye cuando se cansa", dijo Jans. "Y, desafortunadamente, ahora mismo se cansa antes de lo que nos gustaría. Hacemos un seguimiento diario y él sabe lo que tiene que hacer. Si puede lograr que esa disminución no sea tan grande, eso es todo lo que tiene que hacer: ser más fuerte mentalmente o estar en mejor forma cardiovascular".

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