Mississippi State espera un mejor comienzo contra Central Michigan

Mississippi State quiere tener un mejor comienzo cuando se enfrente a Central Michigan el martes por la noche en Jackson, Mississippi.

Los Bulldogs (8-1) escaparon con victorias ajustadas contra sus últimos dos oponentes que no pertenecían a la conferencia de poder, y como resultado quedaron fuera de la encuesta AP Top 25 del lunes.

Perdían por 15 puntos, pero se recuperaron en una victoria en casa por 91-84 contra Prairie View A&M el 8 de diciembre. El sábado, los Bulldogs enfrentaron un déficit de ocho puntos en la primera mitad contra McNeese State y perdían a cinco minutos del final antes de obtener una victoria por 66-63. RJ Melendez anotó un par de tiros libres al final del juego para sellar el triunfo.

Meléndez, un jugador transferido de Georgia de 6 pies y 7 pulgadas, ha anotado 8,1 puntos por partido y dijo que los Bulldogs tienen que empezar con un gran sentido de urgencia.

"Tenemos que empezar la primera mitad como empezamos la segunda", dijo Meléndez. "No podemos esperar a que nos den un golpe en la cara para responder".

El entrenador de Mississippi State, Chris Jans, tiene experiencia en derrotar a un oponente, pero no es el estilo que esperaba de los Bulldogs.

"No hemos hablado de peleas con piedras ni de convertir un juego en una pelea callejera", dijo Jans. "En el pasado, muchos de los juegos que jugamos terminaron siendo así y, para ser honestos, lo hicimos así".

El máximo anotador Josh Hubbard (18,7 puntos por partido) no anotó en los últimos dos minutos de la primera mitad contra McNeese State.

KeShawn Murphy suma 10,6 puntos y 7,7 rebotes por partido, la cifra más alta del equipo, para los Bulldogs. Cam Matthews aporta 7,9 puntos y 6,9 rebotes por partido.

Central Michigan (5-4), de la Conferencia Mid-American, ocupa el puesto n.° 206 en KenPom. Debería ser un partido que los Bulldogs utilicen como preparación para el juego de la SEC, que comienza en enero.

Los Chippewas están liderados por Anthony Pritchard, quien fue elegido Jugador del Año de la MAC en la pretemporada y elegido miembro del primer equipo All-MAC en la encuesta de entrenadores de pretemporada. El base veterano promedia 13,6 puntos, 4,9 asistencias y 4,3 rebotes por partido, la mejor marca del equipo.

Jakobi Heady (13,1 puntos por partido), Ugnius Jarusevicius (12,4), Kyler Vanderjagt (11,4) y el sexto hombre Damarion Bonds (11) anotan cifras dobles para Central Michigan.

Los Chippewas vienen de un descanso por los exámenes finales y han estado plagados de lesiones que han limitado su tiempo de práctica de calidad. Perdieron 93-77 en Valparaíso el sábado.

"Nuestros jugadores de rotación han tenido que enfrentarse a entrenadores y jugadores sin beca todos los días", dijo el entrenador Tony Barbee. "El hierro afila al hierro y es difícil mejorar cuando la mitad de nuestro equipo está vestido de calle. Es difícil mejorar después del receso de las finales".

--Medios a nivel de campo