Missouri comienza con una inesperada visita a Howard, potencia de la MEAC.

El entrenador Dennis Gates inicia su cuarta temporada en Missouri, buscando consolidar el éxito de la campaña 2024-25, que incluyó 22 victorias y una aparición en el Torneo de la NCAA, aunque con una derrota en la primera ronda.

El viaje comenzará el lunes en un lugar inesperado: el gimnasio Burr en Washington, D.C., cuando Missouri viaje para enfrentarse a Howard, una potencia de la Conferencia Atlética del Medio Oriente.

"Eso es contra un entrenador (Kenneth Blakeney) al que respeto mucho", dijo Gates al Columbia Tribune. "También creo que el carácter de un equipo se conoce por cómo trata a los rivales fuera de casa, y ser capaces de conseguir eso desde el principio, creo, puede ayudarnos enormemente".

Missouri se preparó para su debut con una victoria de exhibición por 100-91 sobre Kansas State en casa el 24 de octubre. El base junior Anthony Robinson II, seleccionado para el equipo defensivo ideal de la SEC el año pasado, anotó 16 puntos con un perfecto 6 de 6 en tiros de campo. Mark Mitchell, elegido para el segundo equipo ideal de la SEC en la pretemporada, jugó solo 11 minutos tras perder el equilibrio al final del primer tiempo al intentar capturar un rebote ofensivo y caer con fuerza al suelo.

A pesar de una lesión en la muñeca, Mitchell parece estar listo para tener un último año universitario estelar. El versátil alero de 2,06 metros promedió 13,9 puntos por partido, el máximo del equipo, en la temporada 2024-25 —la primera de Mitchell con los Tigers tras su transferencia desde Duke— y fue uno de los 14 jugadores del país en acumular al menos 450 puntos, 150 rebotes, 60 asistencias, 30 robos y 25 bloqueos.

"Mark Mitchell es un jugador fácil de entrenar", dijo Gates. "Me permitió trabajar con él; no se quejó ni puso objeciones. Cumplió con lo que se le pedía (durante la temporada 2024-25, cuando Missouri terminó con un récord de 22-12). Respondió a sus compañeros. Es un jugador que puede jugar en cualquier posición. Puede defender en cualquier posición".

Se prevé que Howard termine segundo, detrás de Norfolk State, en la encuesta de pretemporada de la MEAC. Bryce Harris, estudiante de quinto año, quien solo jugó siete partidos la temporada pasada debido a una lesión con los Bison (12-20), pero promedió 16.6 puntos y 7.5 rebotes para llevar a Howard al Torneo de la NCAA de 2024, fue nombrado al primer equipo de pretemporada de la liga.

Cam Gillus, procedente de Lehigh (9,4 puntos por partido, 2,4 asistencias por partido), fue votado para el segundo equipo, y Cedric Taylor III, procedente de Morehouse College, obtuvo un puesto en el tercer equipo.

Harris dijo que "impulsar la cultura del equipo" será parte del enfoque inicial de los Bison.

"Más allá de los resultados, lo principal es salir a competir", dijo Harris. "Asegurarnos de jugar con inteligencia y con garra. El baloncesto es un deporte donde las cosas no siempre salen como uno quiere. Puedes hacer todo bien y aun así perder. Se trata de mantener esa conexión".

Missouri derrotó a Howard el pasado noviembre, 77-62, en el Mizzou Arena para comenzar la serie de tres partidos entre los equipos.

--Medios de nivel de campo