Missouri se enfrenta a su rival Illinois tras una racha de 10 victorias consecutivas

Hace dos fines de semana, cuando Missouri tuvo la oportunidad de derrotar al equipo número uno del país en un partido en casa, los Tigres lograron una victoria de nueve puntos sobre Kansas.

El fin de semana pasado, cuando Illinois tuvo la oportunidad de vencer al equipo número uno en un partido en casa, los Illini perdieron gracias a una bandeja sobre la bocina de Jordan Gainey de Tennessee.

Esa es la pequeña diferencia entre los Tigers (10-1) y los Illini (7-3) de cara al partido anual de Braggin' Rights en St. Louis el domingo. Los buenos asientos en el Enterprise Center se venden por más de $500 en el mercado de reventa para la guerra fronteriza que se disputa por 42.ª temporada consecutiva.

Para el equipo ganador (y sus fanáticos), la victoria será tan buena como vencer al número 1.

"Creo que estos son los partidos que más benefician a nuestro deporte", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Hemos hablado de lo singular que es: 11.000 (fanáticos) de ellos, 11.000 de los nuestros. El dorado y el negro. El naranja y el azul. Y lo que eso significa realmente, porque es muy diferente".

"Para nosotros es importante intentar controlar el otro lado de la frontera", dijo el entrenador de Missouri, Dennis Gates, a Hoops HQ. "En la guerra fronteriza, hemos podido conseguir una victoria contra el número uno, Kansas, y ahora nos centramos en Illinois, que está al otro lado de nuestra frontera. Tenemos que intentar proteger a ambos lados".

Si bien Missouri tiene en su currículum la victoria ante los Jayhawks, no hay mucho más que decir al respecto. Los Tigers han logrado su racha de 10 victorias consecutivas en casa, y Cal (el alma mater de Gates) es el único otro partido que no se jugó.

Los Tigres están haciendo las cosas como un enjambre: once jugadores promedian al menos 10 minutos por juego, lo que les permite jugar una defensa de presión en todo momento.

"Son un equipo muy, muy profundo que juega con 13 jugadores", dijo Underwood, "lo que hace que prepararse para ellos sea muy, muy difícil".

Los Tigers ocupan el octavo lugar a nivel nacional según KenPom en porcentaje de pérdidas de balón (23,2 por ciento de todas las posesiones). Su máximo anotador, el sexto hombre Caleb Grill (13,6 puntos por partido), no ha jugado desde que sufrió una lesión en el cuello el 27 de noviembre contra Lindenwood, pero practicó el sábado.

El transferido de Duke, Mark Mitchell (13,5 puntos por partido), el transferido de Indiana, Tamar Bates (12,3 puntos por partido) y Anthony Robinson II (11,5 puntos por partido, 2,5 robos por partido) son las otras opciones principales de Missouri.

Illinois no llega tan lejos como Missouri, pero el base novato Kasparas Jakucionis ha estado haciendo lo suficiente por dos jugadores. La selección proyectada de la lotería ha anotado al menos 20 puntos en cada uno de los últimos cinco partidos de Illinois y promedia 16,1 puntos, 6,1 rebotes y 5,6 asistencias por partido. Sin embargo, también lidera la Big Ten con 4,0 pérdidas de balón por partido.

--Medios a nivel de campo