Missouri y Texas, con esperanzas de ganar la NCAA, ponen en riesgo sus rachas de 3 juegos

Missouri y Texas se encuentran en la burbuja del Torneo de la NCAA durante la recta final de la temporada de la Conferencia del Sureste.

Los Tigers (17-7, 7-4 SEC) han ganado tres partidos consecutivos de conferencia. Lo mismo ocurre con los Longhorns (15-9, 6-5), por primera vez desde que se mudaron de la Big 12.

El enfrentamiento del sábado por la noche en Columbia, Mo., es crucial para ambos equipos.

"Lo comenté después del partido contra Carolina del Sur: hay chicos en nuestro vestuario que nunca han ganado tres partidos de conferencia seguidos", dijo el entrenador de los Longhorns, Sean Miller, después de que Texas derrotara a Ole Miss 79-68 el 7 de febrero. "Lo lograron por primera vez. Son esos pequeños pasos los que pueden construir una base sólida para un programa".

El entrenador de Missouri, Dennis Gates, ha decidido su rotación de siete hombres durante la actual recuperación, colocando como base a TO Barrett en lugar de Anthony Robinson II y como alero a Trent Pierce en lugar de Jacob Crews.

El pívot Shawn Phillips Jr. sigue siendo la estrella del equipo. Hizo las jugadas decisivas en ambos extremos de la cancha en los últimos segundos, cuando los Tigres dieron la sorpresa por 86-85 en Texas A&M el miércoles.

Convirtió un alley-oop borracho en la posesión final de Missouri, luego bloqueó un tiro de último segundo de los Aggies en el aro.

"Solo intento ser el mejor compañero posible. Siempre estando ahí para los chicos y también controlando mis emociones", dijo Phillips. "Pero, ya sabes, se trata de ser constante. Así que el próximo partido es el sábado. Tenemos que volver a empezar desde cero".

Phillips promedia solo 19.6 minutos por partido debido a sus constantes problemas con las faltas, tanto personales como técnicas. Mantenerlo en la cancha será esencial para las posibilidades de Missouri.

"Ha sido muy agresivo", dijo Pierce. "Trabaja duro, juega con intensidad. Ha estado capturando rebotes y tapones. Y eso es lo que necesitamos, protección interior, y él la aporta. Estoy orgulloso de él por eso".

Jevon Porter, de Missouri, promedió 17.4 minutos en 12 partidos antes de sufrir una lesión en la pierna. Luke Northweather también jugó mucho en partidos fuera de la conferencia antes de quedar fuera de la rotación. Ambos son delanteros de 2,00 metros.

Así, Texas creará un desafío para los Tigres con el pívot Matas Vokietaitis, quien anotó 27 puntos en la victoria sobre Ole Miss. Promedia 15,3 puntos y 6,8 rebotes por partido.

El base de los Longhorns, Jordan Pope, tuvo problemas de faltas contra los Rebels, pero el suplente Simeon Wilcher jugó 23 minutos efectivos. Wilcher dio un paso al frente para anotar el triple decisivo mientras Texas ejecutaba su ataque en los últimos minutos.

"El margen de diferencia en un partido se reduce literalmente a jugadas individuales", dijo Miller. "Para lo que intentamos lograr en la SEC y a nivel general para marzo, todo se reduce a jugadas importantes".

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