Muchos jugadores renuncian a sus títulos mientras Penn State y Clemson se enfrentan en el Pinstripe Bowl.

Penn State y Clemson tenían expectativas de playoffs cuando comenzó esta temporada.

En cambio, ambos equipos casi se pierden la temporada de tazones por completo hasta que se salvaron con rachas de victorias que les pusieron fin a la temporada. Una universidad despidió a su entrenador a mitad de temporada, mientras que los aficionados de la otra se preguntaban en voz alta qué tan caliente estaba su puesto.

Y ambos equipos están planeando muchas rescisiones mientras los Nittany Lions y los Tigers se preparan para enfrentarse en el Pinstripe Bowl el sábado en Nueva York.

Los Nittany Lions (6-6) despidieron al entrenador James Franklin en octubre, tras una racha de seis derrotas. El entrenador interino Terry Smith los sacó de la crisis para terminar la temporada con victorias sobre Michigan State, Nebraska y Rutgers.

Si bien Penn State contrató a Matt Campbell de Iowa State para asumir el trabajo, Smith será el entrenador del juego de tazón.

"Vamos a formar el mejor equipo para el tazón, y vamos a jugar con intensidad y a jugar lo mejor posible", dijo Smith en una entrevista con 247Sports. "Nuestros aficionados estarán orgullosos del esfuerzo que hemos hecho".

Entre los jugadores que se han dado de baja se encuentran el corredor Nicholas Singleton, el guardia ofensivo Vega Ioane, el tackle defensivo Zane Durant y el safety Zakee Wheatley. El ala defensiva de primer año Chaz Coleman planea entrar en el portal de transferencias, junto con los esquineros AJ Harris y Elliot Washington II.

Se desconoce si el mariscal de campo Ethan Grunkemeyer se quedará durante el primer año de la era Campbell, pero planea jugar en el Pinstripe Bowl. Grunkemeyer lanzó para 1,079 yardas, seis touchdowns y cuatro intercepciones en 10 partidos (seis como titular), tras asumir el cargo tras la fractura de tobillo de Drew Allar.

"Creo que este partido significa mucho", declaró Grunkemeyer a la prensa. "Ante todo, terminar con una nota alta una temporada difícil, y creo que eso es lo más importante, y luego también mantener el impulso de las últimas semanas".

Debería contar con sus mejores armas para el juego de tazón: el corredor líder Kaytron Allen (1,303 yardas, 15 TD) y el receptor líder Trebor Peña (44 recepciones, 452 yardas).

Y las cifras de bajas de Penn State palidecen en comparación con las de Clemson (7-5). Dabo Swinney declaró la semana pasada que, entre las ausencias por lesiones y las bajas, siete titulares ofensivos y siete defensivos se perderían el Pinstripe Bowl, entre otros.

La defensa se verá particularmente obstaculizada sin los linieros Peter Woods y TJ Parker (preparación del draft), el apoyador Wade Woodaz (cirugía), el esquinero Avieon Terrell (preparación del draft) y el safety Khalil Barnes (portal).

¿Quién juega? Los Tigres aún tienen a Cade Klubnik como mariscal de campo; busca una exhibición antes del draft tras lanzar para 2,750 yardas, 16 touchdowns y seis intercepciones, pero no cumplió con las expectativas de pretemporada.

"Es otro partido que puedo jugar y prepararme para lo que viene", dijo Klubnik. "Me encanta el fútbol americano y, para ser sincero, no creo que renunciar sea algo que haría jamás".

A él deberían unirse el corredor estrella Adam Randall (779 yardas, nueve TD) y el receptor número 1 TJ Moore (46 recepciones, 754 yardas, cuatro TD).

Swinney, dos veces campeón nacional en Clemson, ha inquietado a su base de fanáticos en los últimos años y el programa ha registrado su peor récord desde 2010. Después de que los Tigers perdieran ante Duke el 1 de noviembre, Swinney bromeó diciendo que no culparía a su director atlético si lo despidiera.

Desde allí, Clemson terminó con una racha ganadora de cuatro juegos contra Florida State, Louisville, Furman y su rival Carolina del Sur para salvar una temporada ganadora.

Estos programas de renombre se han enfrentado sólo una vez antes, cuando Clemson derrotó a Penn State 35-10 en el Citrus Bowl el día de Año Nuevo de 1988.

El representante de la Big Ten ha derrotado al equipo de la ACC en ocho Pinstripe Bowls consecutivos, el más reciente de ellos con la victoria de Nebraska por 20-15 sobre Boston College el año pasado. Penn State ganó su única aparición en 2014; Clemson jugará en el Yankee Stadium por primera vez.

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