Nadie quiere jugar contra los Padres de San Diego en los playoffs de la MLB

Tras cien partidos de una temporada de 162, los Padres de San Diego tenían un récord de 50-50. Se estaban preparando para desperdiciar otro año de los mejores momentos de Fernando Tatis Jr. y Manny Machado, por no mencionar la temporada atípica de la carrera de Jurickson Profar.

El sábado por la noche, derrotaron a Arizona 5-0 en Phoenix y mejoraron su récord a 43-18 desde que cayeron a .500 una noche de julio en Cleveland. Lo hicieron con la mitad de la alineación titular descansando una noche y un abridor suplente de Triple-A El Paso, Randy Vásquez, permitiendo solo un hit a un equipo de los Diamondbacks desesperado por una victoria.

"No hay duda de que este club, independientemente de quién sea el equipo que pongamos, va a competir", dijo el entrenador primerizo Mike Shildt.

Qué cambio de 180 grados con respecto al año pasado, cuando San Diego se derrumbó a la primera señal de adversidad y no logró ganar los partidos más reñidos. Bob Melvin dirigió a uno de los planteles más repletos de estrellas del juego hasta lograr un récord de 82-80 y se perdió los playoffs en lo que probablemente fue la temporada más decepcionante en la historia de una franquicia que sabe mucho sobre temporadas decepcionantes.

Esta no es una de esas temporadas, por lo que es posible que quieras apostar unos centavos por los Padres si estás buscando una selección económica en la Liga Nacional.

Se apostará mucho dinero “inteligente” por los Dodgers de Los Ángeles y los Phillies de Filadelfia, pero el cuerpo de lanzadores de Los Ángeles es más reducido que una modelo de pasarela y Filadelfia ha tenido un récord por debajo de .500 en los últimos 65 partidos.

Lo cual nos lleva de nuevo a la razón por la que San Diego es un equipo sorpresa en la Liga Nacional. No solo está jugando mejor que cualquier otro equipo contendiente desde mediados de julio, sino que también podría tener la menor cantidad de debilidades entre todos los equipos que disputarán los playoffs.

Puede que no tengan un pitcheo abridor tan bueno como el de los Phillies, pero Yu Darvish, Joe Musgrove, Dylan Cease y Michael King son una rotación sólida. Cease tiene más ponches que cualquier otro lanzador que no se llame Tarik Skubal o Chris Sale, mientras que Darvish y Musgrove finalmente están saludables después de perderse largos tramos de la temporada. King fue una revelación, lanzando con un promedio de carreras limpias de 2.95 en 31 aperturas durante su primer año completo en una rotación de MLB.

Los Padres pueden competir con cualquiera en el bullpen. Incluso con su mala racha de septiembre, Robert Suárez logró 36 salvamentos y nueve victorias. Tanner Scott y Jason Adam son excelentes preparadores, mientras que Jeremías Estrada y Adrián Morejón podrían cerrar la temporada en muchos equipos de la MLB.

Ofensivamente, San Diego de alguna manera ha mejorado después de cambiar a Juan Soto , un acto de prestidigitación que podría permitir al gerente general AJ Preller mantener su trabajo después del fracaso del año pasado.

Su alineación tiene más profundidad de arriba a abajo, como lo demuestran los 17 jonrones del noveno bateador Kyle Higashioka. Lidera la MLB en promedio de bateo y está entre los 10 primeros en embasarse, porcentaje de slugging y carreras anotadas. También cuenta con menos swings fallidos que cualquier otra alineación de las Grandes Ligas, con la menor cantidad de ponches.

¿Crees que eso no significa nada? ¿Quieres ver una de las razones ocultas por las que Houston ha sido bueno durante una década? Además, no se poncha mucho. A pesar de la insistencia de los fanáticos del béisbol en que los ponches no significan nada, ponchar le da a un equipo una oportunidad menos de hacer que un oponente maneje la pelota.

¿Recuerdas el rodado de Mookie Wilson que se coló entre las piernas de Bill Buckner en 1986? No sucede si Wilson no hace contacto. Poner una pelota en juego siempre es mejor que hacer un swing desde tu posición inicial y fallar por un pie.

Eso describió el 2023 de los Padres.

No describirá su trayectoria en los playoffs de 2024.