NASCAR abre la temporada 2025 con una exhibición en una pista pequeña

NASCAR está a punto de vivir otra cita con su rica historia y la hará realidad este domingo por la noche con una carrera de exhibición en Piedmont Triad, Carolina del Norte.

Ahora que la temporada baja terminó oficialmente después de que Joey Logano del Equipo Penske obtuvo su tercer título de la Copa, la serie descansó y se preparará para su Cook Out Clash de apertura de temporada en el Bowman Gray Stadium en Winston-Salem.

Digamos que ha pasado mucho tiempo desde que NASCAR visitó la pequeña pista que solía ser parte de su calendario de la Copa Series.

Para empezar, está el autódromo y sus dimensiones únicas.

Bowman Gray mide apenas un cuarto de milla y es tan plano como un centavo dejado sobre las vías del tren.

La pista tiene la longitud y la pendiente de una que rodea un campo de fútbol de una escuela secundaria, donde un grupo de antiguos holgazanes puede reunirse a última hora de la tarde para cumplir con su resolución de Año Nuevo de hacer más ejercicio.

Y sí, hay un campo de fútbol allí: Winston-Salem State todavía juega sus partidos en el campo de césped.

Sin embargo, la serie principal de NASCAR no se ha disputado allí desde el 6 de agosto de 1971, en una controvertida carrera de 250 vueltas que Bobby Allison finalmente ganó frente a Richard Petty, una carrera que no se hizo oficial hasta que NASCAR resolvió la disputa en octubre pasado debido a que Allison compitió en su Ford Mustang Grand American 1970.

Esto le otorgó a Allison su 85.° triunfo en su carrera, rompiendo el empate en el cuarto lugar con Darrell Waltrip en cuanto a victorias de todos los tiempos. Allison falleció en noviembre, el día antes de la carrera de Phoenix en la que Logano ganó el campeonato.

Si bien Bowman Gray tiene la misma distancia que el autódromo del Coliseo de Los Ángeles, sede de los últimos tres Clash, Austin Cindric dijo que hay una diferencia notable entre las dos instalaciones legendarias.

"Creo que se sentirá más pequeño, sinceramente", dijo Cindric al Daytona News-Journal antes de la Rolex 24 en el Daytona International Raceway. "El Coliseum es bastante más ancho. La forma de la pista es la misma en cuanto a la distancia exterior. Pero creo que será bastante más angosto".

El piloto de Toyota, Denny Hamlin, condujo su No. 11 a la victoria en la carrera de exhibición de inicio de la temporada pasada, mientras que Martin Truex Jr. y Logano se llevaron la bandera a cuadros en el estadio del sur de California los dos años anteriores.

Alex Bowman, de Hendrick Motorsports, dijo que la experiencia de competir en la salvaje configuración de Winston-Salem hace más de 10 años en la Serie Este contra pilotos como Chase Elliott y Daniel Suárez estuvo a la altura de la reputación del lugar de ser una pista corta y accidentada que puede generar mal humor.

"Mi mejor recuerdo de Bowman Gray fue haber asistido a una carrera modificada allí y ver cómo le hacían un gesto obsceno al conductor del coche de seguridad. Fue genial", dijo Bowman a Fox NASCAR.

Hace diez años, habría sido inimaginable pensar que pistas históricas como North Wilkesboro (NC) Speedway y Bowman Gray volverían a aparecer en el calendario de NASCAR.

A esto hay que sumarle otra pista de Carolina del Norte que suele competir pero que ha quedado olvidada en NASCAR: Rockingham Speedway. El circuito de 1.017 millas en forma de D regresa con las carreras de Craftsmen Truck y Xfinity Series a mediados de abril.

Con todos estos legendarios autódromos de antaño resurgiendo según los cronogramas mientras NASCAR revisita sus raíces, tal vez un lugar como Fairgrounds Speedway Nashville tenga una oportunidad en el futuro.

--Medios a nivel de campo